Σίγουρος ότι ο Μαξ Φερστάπεν θα επέλεγε να εγκαταλείψει τη Red Bull για να μεταβεί στην Mercedes την επόμενη σεζόν, αποκάλυψε πως ήταν ο Ζακ Μπράουν. Η σχετική φήμη που είχε κυκλοφορήσει το καλοκαίρι οφειλόταν σε μια ρήτρα στο συμβόλαιο του Ολλανδού, η οποία του επέτρεπε να αποχωρήσει αν δεν βρισκόταν στην πρώτη τριάδα της βαθμολογίας μέχρι τη θερινή διακοπή. Παρόλο που η ρήτρα τελικά δεν ενεργοποιήθηκε, ο CEO της McLaren παραδέχεται ότι η αρχική αβεβαιότητα έχει πλέον μετατραπεί σε σοβαρή απειλή για τους οδηγούς του, Όσκαρ Πιάστρι και Λάντο Νόρις, στη μάχη του τίτλου.

“Πίστευα για πολύ καιρό ότι ο Μαξ θα πήγαινε στην Mercedes μετά από αυτή τη σεζόν, αλλά αυτό δεν πρόκειται να συμβεί πλέον”, δήλωσε ο Μπράουν στην Telegraaf. Ο επικεφαλής της McLaren τόνισε ότι η δυναμική επιστροφή του Φερστάπεν και η σταθερότητα της Red Bull έχουν φέρει την ομάδα σε κορυφαίο επίπεδο: “Μάλιστα, τον τελευταίο καιρό δεν συζητείται καθόλου το μέλλον του Φερστάπεν. Αυτό λέει πολλά για την απόδοση τη δική του και της Red Bull και το πόσο καλός είναι”.

Ο Αμερικανός παραδέχτηκε ότι ο Φερστάπεν αποτελεί πλέον τον μεγαλύτερο κίνδυνο για τη διεκδίκηση του τίτλου από τη McLaren: “Ο Μαξ φαίνεται να είναι καλύτερος από ποτέ αυτή τη στιγμή. Φυσικά, τον παίρνουμε εξαιρετικά σοβαρά στη μάχη του τίτλου. Θα ήταν πολύ ανόητο να μην το κάνουμε”. Αναφέρθηκε μάλιστα και στην εσωτερική κατάσταση της αντιπάλου: “Η Red Bull φαινόταν να διαλύεται εντελώς, αλλά τώρα φαίνεται να έχει επιστρέψει η ηρεμία. Αυτό δεν είναι καλή είδηση για εμάς”.

Ενώ τα σενάρια μέχρι τα μέσα της χρονιάς τον ήθελαν να αποχωρεί από το Μίλτον Κέινς, ο Φερστάπεν όχι μόνο διατήρησε τη θέση του στη Red Bull, αλλά και ενίσχυσε δημόσια τη δέσμευσή του στην ομάδα, διαψεύδοντας τα σενάρια αποχώρησής του από τους «ταύρους». Παρά το γεγονός ότι ο Πιάστρι έχει μια διαφορά 40 βαθμών, η οποία προσφέρει μια θεωρητική ασφάλεια στην κορυφή της κατάταξης, η αξιοσημείωτη συνέπεια του Φερστάπεν, σε συνδυασμό με το ντεφορμάρισμα του Αυστραλού στα πρόσφατα Grand Prix σε Μπακού, Σιγκαπούρη και Όστιν, δικαιολογούν πλήρως την ανησυχία του Μπράουν για την έκβαση του πρωταθλήματος και τον καθιστούν, όπως παραδέχτηκε ο ίδιος, την εξαιρετικά σοβαρή απειλή.