Ένταση προκλήθηκε μεταξύ της Red Bull και της Mercedes αμέσως μετά την ολοκλήρωση του Grand Prix στο Κατάρ, με τον σύμβουλο των «ταύρων», Χέλμουτ Μάρκο, και τον Τότο Βολφ να εμπλέκονται σε πόλεμο δηλώσεων. Ο Μάρκο κατηγόρησε έμμεσα τον νεαρό οδηγό της Mercedes, Αντρέα Κίμι Αντονέλι, ότι παραχώρησε τη θέση του στον Λάντο Νόρις, επιτρέποντας στον Βρετανό να διευρύνει το βαθμολογικό του προβάδισμα στη μάχη που δίνει για το παγκόσμιο πρωτάθλημα.

Ο Μάρκο υποστήριξε ότι η κίνηση του Αντονέλι στον προτελευταίο γύρο, η οποία επέτρεψε στον Νόρις να τον προσπεράσει και να ανέβει στην τέταρτη θέση, ήταν μια «ύστερη βοήθεια» (σ.σ. late assist). Ο Νόρις χρειαζόταν τους βαθμούς αυτούς για να διατηρήσει τη διαφορά του έναντι του Μαξ Φερστάπεν, ο οποίος κέρδισε τον αγώνα. Η κατηγορία του Μάρκο υπονόησε ότι η Mercedes προσέφερε σκόπιμα υπηρεσίες στην McLaren. “Ήταν δύο φορές που λίγο-πολύ έκανε νόημα στον Λάντο να περάσει”, είπε στο GPblog ο Μάρκο και συνέχισε: “Ήταν τόσο προφανές”.

Η αντίδραση του Τότο Βολφ στην κατηγορία του Μάρκο ήταν άμεση και οργισμένη: “Παλεύουμε για τη δεύτερη θέση στο πρωτάθλημα, κάτι που είναι σημαντικό για εμάς. Ο Κίμι πάλευε για μια πιθανή τρίτη θέση. Δηλαδή, πόσο ανόητος μπορεί να είσαι για να λες κάτι τέτοιο;”, υποστήριξε ο CEO και team principal της Mercedes, τονίζοντας πως οι δηλώσεις του Μάρκο ήταν αβάσιμες και αδικαιολόγητες. “Αυτό είναι εντελώς ανοησία, με τρελαίνει μόνο και που το ακούω. Μίλησα με τον Τζιανπιέρο Λαμπάζι (σ.σ. μηχανικός αγώνα του Φερστάπεν). Του είπα ότι ο Κίμι απλώς έφυγε εκτός. Γιατί να το κάνουμε αυτό; Γιατί να σκεφτούμε καν να παρέμβουμε σε ένα πρωτάθλημα οδηγών; Πρέπει πραγματικά να ελέγξετε αν βλέπετε φαντάσματα”, συμπλήρωσε σε έντονο ύφος ο Βολφ.

Πέρα από τη διαμάχη, ο Μάρκο παραδέχτηκε ότι έμεινε άναυδος με τη στρατηγική επιλογή της McLaren να μην μπει στα pits κατά τη διάρκεια του αυτοκινήτου ασφαλείας, αναφέροντας πως δεν περίμενε η ομάδα να χάσει τη νίκη. “Αναρωτιόμουν, και σκέφτηκα, αυτή είναι η ευκαιρία μας, γιατί εξεπλάγην τόσο πολύ που δεν κέρδισαν”, παραδέχτηκε ο Αυστριακός. “Εμείς απλώς κάναμε τους δικούς μας υπολογισμούς και τη δική μας στρατηγική. Και ναι, βρεθήκαμε μπροστά, και από εκεί και πέρα, απλώς διαχειριστήκαμε τον αγώνα”.