Ιστορικές μνήμες ξύπνησε στον Ζακ Βιλνέβ η κατάκτηση του παγκόσμιου τίτλου από τον Λάντο Νόρις το 2025, καθώς εκτιμά πως η έκβαση του πρωταθλήματος ήταν κάτι παραπάνω από μία στατιστική επιτυχία. Μιλώντας στο High Performance podcast, ο παγκόσμιος πρωταθλητής του 1997 παραλλήλισε το φετινό θρίλερ με τη δική του επική σύγκρουση απέναντι στον Μίκαελ Σουμάχερ. Για τον Καναδό, η αξία ενός τίτλου κρίνεται από το μέγεθος της πίεσης και τον ανταγωνισμό μεταξύ διαφορετικών ομάδων, στοιχεία που κυριάρχησαν στα 24 Grand Prix του τρέχοντος έτους.

Ο Βιλνέβ υπογράμμισε ότι ο Νόρις έπρεπε να ξεπεράσει τον εαυτό του, καθώς ο Μαξ Φερστάπεν επέστρεψε δριμύτερος και έπιασε εξαπίνης την McLaren. “Όταν έχεις ένα πρωτάθλημα με δύο ή τρεις οδηγούς από διαφορετικές ομάδες και υπάρχει ένταση, τότε είναι συναρπαστικό”, είπε ο Βιλνέβ. Τόνισε μάλιστα πως ο Νόρις βρέθηκε κοντά στο να χάσει τον τίτλο, αλλά η ικανότητά του να αντιδράσει υπό πίεση και να οδηγήσει στο όριο ήταν αυτή που του χάρισε τελικά το πρωτάθλημα.

Σύμφωνα με τον πρώην πρωταθλητή, τέτοιου είδους κατακτήσεις διαφέρουν από τους «εύκολους» τίτλους που κρίνονται πολλούς αγώνες πριν το τέλος. Η ανάγκη του Νόρις να παλέψει μέχρι τον τελευταίο γύρο στο Άμπου Ντάμπι θύμισε στον Βιλνέβ τη δική του ψυχολογική κατάσταση το 1997. “Οπότε, τέτοιου είδους πρωταθλήματα, ναι, φέρνουν αναμνήσεις”, υποστήριξε. Η ένταση ανάμεσα στους οδηγούς και η αβεβαιότητα της έκβασης είναι, κατά τον Καναδό, τα συστατικά που κάνουν ένα πρωτάθλημα να μένει ανεξίτηλο στη μνήμη των φιλάθλων και των ίδιων των πρωταγωνιστών.

Αφού τερμάτισε δεύτερος στη rookie σεζόν του πίσω από τον Ντέιμον Χιλ, ο Βιλνέβ πάλεψε το 1997 ενάντια στον Φρέντζεν και τον Μίκαελ Σουμάχερ. Η μάχη κρίθηκε την τελευταία στιγμή στο Ευρωπαϊκό Grand Prix, παρόμοια με το 2025. Σε μια απίστευτη συγκυρία, οι τρεις διεκδικητές σημείωσαν τον ίδιο χρόνο στις κατατακτήριες, με τον Βιλνέβ να παίρνει την pole. Στον αγώνα, η σύγκρουση με τον Σουμάχερ έστειλε τον Γερμανό στην αμμοπαγίδα, χαρίζοντας στον οδηγό της Williams τον πρώτο και μοναδικό του τίτλο.