Η κλιμάκωση της έντασης στη Μέση Ανατολή θέτει σε άμεσο κίνδυνο τη διεξαγωγή των επόμενων δύο Grand Prix της σεζόν, με τη Formula 1 να προσανατολίζεται στην οριστική ακύρωσή τους χωρίς την αναζήτηση αντικαταστατών. Η πρόσφατη επίθεση με drones και πυραύλους σε στόχους στο Κατάρ, τη Σαουδική Αραβία και το Μπαχρέιν έχει προκαλέσει το κλείσιμο μεγάλων αεροδρομίων, καθιστώντας τις μετακινήσεις πρακτικά αδύνατες.

Σύμφωνα με πηγές από τα paddock της Μελβούρνης, που παραθέτει σε άρθρο του το GPblog, η μείωση του προγράμματος από τους 24 στους 22 αγώνες θεωρείται πλέον το επικρατέστερο σενάριο. Αν και εξετάστηκαν εναλλακτικές πίστες στην Ευρώπη, το τεράστιο κόστος logistics και ο ελάχιστος χρόνος για την πώληση εισιτηρίων και την οργάνωση ασφαλείας καθιστούν οποιαδήποτε αντικατάσταση ανέφικτη. Επιπλέον, η μεταφορά των αγώνων αργότερα μέσα στο έτος απορρίπτεται λόγω των ακραίων θερμοκρασιών που επικρατούν στην περιοχή κατά τους καλοκαιρινούς και φθινοπωρινούς μήνες.

Η κατάσταση θυμίζει έντονα το 2011, όταν το Grand Prix του Μπαχρέιν ακυρώθηκε ξανά χωρίς αναπλήρωση, παρά το γεγονός ότι οι συγκεκριμένοι αγώνες αποτελούν βασικούς πυλώνες των εσόδων του αθλήματος. Η FIA και η Liberty Media τονίζουν πως η ασφάλεια του προσωπικού και των οδηγών προηγείται των εμπορικών υποχρεώσεων, ακόμα και αν αυτό σημαίνει απώλεια σημαντικών κεφαλαίων από τους promoters της Μέσης Ανατολής, οι οποίοι διατηρούν ισχυρούς δεσμούς ιδιοκτησίας και χορηγίας με ομάδες όπως η McLaren και η Aston Martin.

“Τα πράγματα εξελίσσονται και έχουμε ακόμα χρόνο να πάρουμε τη σωστή απόφαση. Αυτή η απόφαση θα ληφθεί από κοινού”, δήλωσε ο στο Sky Sports ο CEO της Formula 1, Στέφανο Ντομενικάλι, ο οποίος θα συναντηθεί με τους επικεφαλής των ομάδων της Formula 1 το Σάββατο στην πίστα του Albert Park. “Έχει υπάρξει πολύ μικρή επικοινωνία σχετικά με την κατάσταση ακόμα λόγω της προσπάθειας που χρειάστηκε μόνο και μόνο για να φτάσουμε εδώ στην Αυστραλία”, δήλωσε ο επικεφαλής της McLaren, Ζακ Μπράουν. “Ελπίζω πολύ να αγωνιστούμε. Είναι όμως ρεαλιστικό αυτή τη στιγμή; Δεν είμαι σίγουρος”, είπε από την πλευρά του ο Τότο Βολφ.