Σημαντική υστέρηση ρυθμού παρουσίασε η Ferrari στις ελεύθερες δοκιμές της Παρασκευής για το Grand Prix της Ιαπωνίας, με τον Λιούις Χάμιλτον να παραδέχεται πως η ιταλική ομάδα υστερεί σε ταχύτητα έναντι των άμεσων ανταγωνιστών της. Παρά τη θετική αίσθηση της SF-26 στις στροφές, το χάσμα στις ευθείες και οι περιορισμοί των νέων κανονισμών διαχείρισης ενέργειας προβληματίζουν τον επτάκις παγκόσμιο πρωταθλητή.

Σε δηλώσεις του μετά το FP2, ο 41χρονος αστέρας της Formula 1 εντόπισε το πρόβλημα στην ισορροπία και την απόδοση της μονάδας ισχύος: “Το μονοθέσιο γενικά έχει καλή αίσθηση. Απλώς δεν είναι αρκετά γρήγορο αυτή τη στιγμή και νομίζω ότι είναι θέμα ισορροπίας. Πρέπει να δουλέψουμε σκληρά μέσα στη νύχτα για να δούμε πώς μπορούμε να το στήσουμε καλύτερα. Υπάρχει πολλή ώρα που χάνεται στις ευθείες – είναι τέσσερα δέκατα μέχρι την πρώτη στροφή σε σύγκριση με την McLaren”, αποκάλυψε ο Χάμιλτον σύμφωνα με το Crash.net.

Ο Βρετανός άσκησε επίσης κριτική στον τρόπο λειτουργίας των κινητήρων του 2026 στη συγκεκριμένη πίστα: “Το super clipping (σ.σ. όταν ο κινητήρας συλλέγει ενέργεια για την μπαταρία ενώ ο πιλότος οδηγεί με τέρμα γκάζι) σίγουρα δεν είναι ευχάριστο. Δεν είναι ωραίο να πρέπει να το κάνουμε αυτό. Φτάνεις σε κάποια σημεία και είναι σαν απλά να «ρολάρεις» επειδή δεν έχεις ισχύ. Αυτό είναι ίσως το λιγότερο απολαυστικό κομμάτι της αλλαγής των κανονισμών για αυτή την πίστα”, αναγνώρισε.

Μιλώντας για λογαριασμό της Ferrari, ο αθλητικός διευθυντής, Ντιέγκο Ιοβέρνο, πρότεινε ότι η εικόνα της Παρασκευής δεν ήταν έκπληξη: “Νομίζω ότι το χάσμα είναι λίγο πολύ εκεί που περιμέναμε να είναι, σε ευθυγράμμιση με τους δύο πρώτους αγώνες. Πρέπει να αναλύσουμε τα δεδομένα και να διορθώσουμε μικρά ζητήματα στη διαχείριση του αυτοκινήτου, καθώς οι οδηγοί δεν είναι πλήρως ικανοποιημένοι. Ο βασικός παράγοντας θα είναι να βεβαιωθούμε ότι τα ελαστικά λειτουργούν από τον πρώτο γύρο”, υπογράμμισε.