Μια άγνωστη συνάντηση με τον Λιούις Χάμιλτον το 2012 αποκάλυψε ο Κρίστιαν Χόρνερ, υποστηρίζοντας ότι ο Βρετανός επιθυμούσε να εγκαταλείψει τη McLaren για τη Red Bull. Ο πρώην επικεφαλής της αυστριακής ομάδας περιέγραψε πώς ο επτάκις παγκόσμιος πρωταθλητής βρέθηκε κοντά στο ενδεχόμενο να γίνει teammate του Σεμπάστιαν Φέτελ, προτού το οικονομικό κόστος και οι εσωτερικές ισορροπίες περιορίσουν το ενδιαφέρον για μια συμφωνία.

Η αποκάλυψη περιλαμβάνεται στο βιβλίο του Χόρνερ, Drive, και αφορά μια από τις πιο καθοριστικές περιόδους της σύγχρονης Formula 1.

Το 2012, ο Χάμιλτον βρισκόταν στην έκτη του σεζόν με τη McLaren, έχοντας κατακτήσει το πρωτάθλημα του 2008. Παρά την ανταγωνιστικότητά του, οι επανειλημμένες μηχανικές αστοχίες και η απογοήτευση από την πορεία της ομάδας τον είχαν οδηγήσει στην αναζήτηση εναλλακτικών επιλογών.

Η συνάντηση στο σπίτι του Νιούι

Ο Χόρνερ θυμήθηκε ότι η πρώτη ένδειξη για το ενδιαφέρον του Χάμιλτον προέκυψε όταν διαπίστωσε πως είχε δεχθεί τηλεφώνημα από τον πατέρα του Βρετανού, Άντονι.

“Ο Λιούις Χάμιλτον φαινόταν να χάνει την πίστη του στη McLaren. Από έξω, η σχέση του με τον Τζένσον Μπάτον έμοιαζε τεταμένη και οι συνεχόμενες μηχανικές αστοχίες κατά τη διάρκεια του 2012 τον είχαν απογοητεύσει”, έγραψε.

“Όταν κανονίστηκε μια μυστική συνάντηση με τον Λιούις στο σπίτι του Άντριαν, επιβεβαιώθηκε το ένστικτό μου. Ήθελε να φύγει από τη McLaren και εμείς ήμασταν η πρώτη του επιλογή”, αποκάλυψε.

“Τι θα χρειαζόταν για να έρθω στην ομάδα σας;”, ρώτησε ο Χάμιλτον, σύμφωνα με τον Χόρνερ.

Η αντίδραση του Νιούι ήταν ιδιαίτερα θετική, καθώς η προοπτική συνεργασίας του Χάμιλτον με τον Φέτελ δημιουργούσε ένα εξαιρετικά ισχυρό οδηγικό δίδυμο.

“Ο Άντριαν, που δεν φημίζεται για την ικανότητά του να κρύβει τα συναισθήματά του, έδειχνε ενθουσιασμένος. Δεν μπορούσα να τον κατηγορήσω. Ένα δίδυμο Σεμπάστιαν Φέτελ και Λιούις Χάμιλτον ήταν μια εξαιρετικά δελεαστική προοπτική”, σημείωσε.

Οι επιφυλάξεις του Μάρκο και το οικονομικό εμπόδιο

Παρά τον ενθουσιασμό του Νιούι, η πιθανή άφιξη του Χάμιλτον δεν αντιμετωπίστηκε με την ίδια θέρμη από τον Χέλμουτ Μάρκο.

“Ο Χέλμουτ σίγουρα δεν έδειξε ενθουσιασμένος όταν έμαθε τα νέα. Η άφιξη του Λιούις πιθανότατα θα επηρέαζε τον Σεμπάστιαν, τον προστατευόμενό του, και ήταν ξεκάθαρο ότι είχε επιφυλάξεις”, ανέφερε ο Χόρνερ.

Ωστόσο, το σημαντικότερο εμπόδιο αποδείχθηκε οικονομικό.

Ο εκπρόσωπος του Χάμιλτον, Σάιμον Φούλερ, παρουσίασε την προοπτική της συμφωνίας ως ένα από τα μεγαλύτερα εμπορικά γεγονότα στον παγκόσμιο αθλητισμό.

“Ο Σάιμον ήταν γνωστός ως ένας άνθρωπος που μιλούσε χαμηλόφωνα, αλλά η πρώτη του τοποθέτηση με έκανε να μην πιστεύω στα αυτιά μου. Μου είπε ότι θα μπορούσαμε να κάνουμε τη μεγαλύτερη αθλητική συμφωνία μετά τον Μοχάμεντ Άλι”, αποκάλυψε.

“Γέλασα, καθώς είχα πλέον συνηθίσει τη γλώσσα των ατζέντηδων. Ο Σάιμον θα κέρδιζε πολλά χρήματα και η Red Bull θα έπρεπε να ξοδέψει μια περιουσία”, πρόσθεσε.

Γιατί η Red Bull δεν προχώρησε

Ο Χόρνερ παραδέχθηκε ότι, παρά το τεράστιο αγωνιστικό και εμπορικό ενδιαφέρον, δεν επιδίωξε με ιδιαίτερη αποφασιστικότητα την ολοκλήρωση της μεταγραφής.

“Παρά τα αναμφισβήτητα οφέλη από πλευράς marketing, δεν προώθησα την ιδέα με ιδιαίτερη επιμονή. Όμως ήξερα ότι μια συμφωνία με τον Λιούις θα ενδιέφερε κάποιον άλλον και είχα μια αρκετά καλή ιδέα για το ποιος θα μπορούσε να είναι”, έγραψε.

“Ως οδηγός ήταν εξαιρετικός στο βρεγμένο, ατρόμητος και ικανός να αποσπάσει το απόλυτο από το μονοθέσιό του. Ήταν επίσης ένα εμπορικό όνειρο. Συνολικά, ήταν σχεδόν ο ιδανικός αντίπαλος για τον Σεμπάστιαν”, υπογράμμισε.

“Ο Άντριαν, που πάντα αναζητούσε τρόπους να βελτιώσει την ποιότητα των οδηγών της Red Bull, ήταν ιδιαίτερα ενθουσιασμένος. Το εμπόδιο, φυσικά, ήταν τα χρήματα. Μια συμφωνία για την απόκτηση του Λιούις θα απαιτούσε αστρονομικά ποσά”, συμπλήρωσε.

Ο Χάμιλτον επέλεξε τελικά τη Mercedes για το 2013, σε μια μετακίνηση που του απέφερε έξι ακόμη παγκόσμιους τίτλους, ενώ η Red Bull διατήρησε το δίδυμο Φέτελ και Μαρκ Γουέμπερ, κατακτώντας και τα δύο πρωταθλήματα εκείνης της χρονιάς. Η αποκάλυψη του Χόρνερ αναδεικνύει μια διαφορετική προοπτική για την ιστορία της Formula 1, καθώς η αυστριακή ομάδα είχε εξετάσει το ενδεχόμενο να ενώσει δύο παγκόσμιους πρωταθλητές υπό την τεχνική καθοδήγηση του Άντριαν Νιούι.

Γιώργος Καλτσάς

Ο Γιώργος Καλτσάς καταγράφει όσα συμβαίνουν μέσα και έξω από τις πίστες της Formula 1, παρακολουθώντας στενά τις τελευταίες εξελίξεις και το παρασκήνιο του paddock.