Έναν συνδυασμό οδηγικής ακρίβειας αλλά και αυξημένης ετοιμότητας απέναντι στις παραπλανητικές οδηγίες της Mercedes χρειάστηκε ο Σαρλ Λεκλέρ για να εξασφαλίσει την τρίτη θέση του βάθρου στο ιαπωνικό Grad Prix. Ο Μονεγάσκος οδηγός της Ferrari κατάφερε να υπερασπιστεί τη θέση του, παρά το γεγονός ότι η γερμανική ομάδα προσπάθησε να τον μπερδέψει εκμεταλλευόμενη το ανοιχτό σύστημα ενδοεπικοινωνίας.

Μιλώντας στη συνέντευξη Τύπου μετά τον αγώνα, ο Λεκλέρ εξήγησε πώς η στρατηγική του Τζορτζ Ράσελ τον ανάγκασε σε ένα πρωτότυπο παιχνίδι κατασκοπείας: “Δεν ξέρω, θέλω να πω ότι ήταν αρκετά κλειστή η μάχη σε κάποιο σημείο και ήταν επίσης αρκετά πονηροί. Νομίζω ότι ο μηχανικός του του έλεγε πράγματα στο team radio. Ο δικός μου μετέφερε ό,τι έλεγε ο δικός του μηχανικός στο team radio, αλλά εκείνος έκανε το αντίθετο”, αποκάλυψε ο 28χρονος σύμφωνα με το Motorsport Week, εστιάζοντας παράλληλα στην επίδοση του Όσκαρ Πιάστρι. “Ήταν πολύ δυνατός, ειδικά στο πρώτο stint. Εξεπλάγην πολύ από το πόσο απομακρύνθηκε. Μετά από αυτό, προσπαθούσα απλώς να είμαι όσο το δυνατόν πιο κοντά του, αλλά είχε λίγο περισσότερο ρυθμό”.

Παρά την αρχική πίεση από την McLaren, η πραγματική μάχη του Λεκλέρ δόθηκε με τον Ράσελ στους τελευταίους γύρους, εκεί όπου οι δύο μηχανικοί αγώνα επιδόθηκαν σε έναν άτυπο πόλεμο παραπληροφόρησης. “Θέλω να πω, ήμουν χαρούμενος τότε, προφανώς επικεντρωνόμουν στον Όσκαρ. Πίστευα επίσης ότι ο καθαρός αέρας έκανε λίγο τη διαφορά, οπότε προσπαθούσα απλώς να περιμένω για αργότερα στον αγώνα, αλλά αυτό δεν συνέβη”, πρόσθεσε.

“Αυτό με έθεσε υπό αρκετή πίεση σε ένα σημείο”, είπε για τα όσα συζητούσε ο Ράσελ με τον Μάρκους Ντάντλεϊ στο team radio. “Νομίζω ότι μου είπαν: «Ώπα, του λένε να χρησιμοποιήσει τα πάντα στην πίσω ευθεία, ή ίσως στην κεντρική ευθεία». Στη συνέχεια, για τέσσερις συνεχόμενους γύρους, έκανε ακριβώς το αντίθετο. Το κατάλαβα αρκετά γρήγορα και μπορούσα να αμυνθώ, αλλά σε ένα σημείο ξαφνιάστηκα στην τελευταία στροφή”, παραδέχτηκε.