Μια ιδιαίτερα τολμηρή εκτίμηση για τη μάχη του πρωταθλήματος στη Formula 1 έκανε ο Μπέρνι Έκλεστοουν, αποκλείοντας ουσιαστικά τον Τζορτζ Ράσελ από τη διεκδίκηση του τίτλου. Ο πρώην ισχυρός άνδρας του σπορ θεωρεί πως η φετινή μάχη θα κριθεί τελικά ανάμεσα στον Αντρέα Κίμι Αντονέλι και τον Μαξ Φερστάπεν.

Η Mercedes έχει ξεκινήσει εντυπωσιακά τη χρονιά, με τον Αντονέλι να μετρά ήδη τρεις συνεχόμενες νίκες και να βρίσκεται στην κορυφή της βαθμολογίας μετά τους πρώτους αγώνες της σεζόν.

Παρότι ο Ράσελ παραμένει κοντά στη μάχη του πρωταθλήματος, ο Έκλεστοουν ήταν κατηγορηματικός στην πρόβλεψή του. Μιλώντας στη Blick, ο 95χρονος δήλωσε: “Ο Αντονέλι ή ο Φερστάπεν θα είναι παγκόσμιος πρωταθλητής”. Παράλληλα, υποστήριξε πως η Red Bull φαίνεται να έχει αρχίσει να ξεπερνά τις δυσκολίες των πρώτων αγώνων, προειδοποιώντας ότι «όταν ο Μαξ βρίσκει ξανά ρυθμό, γίνεται επικίνδυνος».

Η τοποθέτηση του Έκλεστοουν αποκτά ιδιαίτερο ενδιαφέρον, καθώς ο Ράσελ θεωρούνταν από πολλούς ένα από τα μεγάλα φαβορί πριν την έναρξη της σεζόν, ειδικά μετά τη δυναμική εικόνα της Mercedes στις χειμερινές δοκιμές και στο ξεκίνημα της χρονιάς.

Μέσα σε λίγους μόλις μήνες, όμως, η εικόνα στο εσωτερικό της Mercedes μοιάζει να έχει αλλάξει αισθητά. Ο Αντονέλι όχι μόνο προηγείται στη βαθμολογία, αλλά δείχνει μέχρι στιγμής να προσαρμόζεται ταχύτερα στις απαιτήσεις της μάχης κορυφής και στα δεδομένα της φετινής Formula 1.

Από την άλλη πλευρά, ο Φερστάπεν εξακολουθεί να θεωρείται από πολλούς ο πιο επικίνδυνος οδηγός του grid όταν διαθέτει ανταγωνιστικό πακέτο, ακόμη κι αν το ξεκίνημα της Red Bull αποδείχθηκε αρκετά πιο δύσκολο απ’ ό,τι περίμεναν οι περισσότεροι.

Και ίσως αυτό να είναι το πιο ενδιαφέρον στοιχείο της πρόβλεψης του Έκλεστοουν: όχι μόνο ότι άφησε εκτός τον Ράσελ, αλλά ότι θεωρεί ήδη τον Αντονέλι το πραγματικό σημείο αναφοράς της Mercedes στη μάχη για τον τίτλο.