Βαρύ πλήγμα στη μάχη του τίτλου δέχθηκε ο Τζορτζ Ράσελ στο Grand Prix του Καναδά, εγκαταλείποντας ενώ βρισκόταν στη διεκδίκηση της νίκης απέναντι στον teammate του, Αντρέα Κίμι Αντονέλι. Ο Βρετανός της Mercedes παραδέχθηκε μετά τον αγώνα πως η εγκατάλειψη από μηχανική βλάβη κόστισε σημαντικά στην ομάδα και στον ίδιο σε ένα από τα πιο ανταγωνιστικά τους Σαββατοκύριακα μέσα στη σεζόν.

Η Mercedes είχε κυριαρχήσει στο Μόντρεαλ από τις πρώτες κιόλας περιόδους του τριημέρου, με τον Ράσελ να ξεκινά από την pole position και να μπαίνει στον αγώνα ως ένας από τους βασικούς διεκδικητές της νίκης. Ο 28χρονος βρέθηκε από νωρίς σε σκληρή εσωτερική μάχη με τον Αντονέλι, με τους δύο οδηγούς να ανταλλάσσουν διαδοχικά την πρωτοπορία στους πρώτους γύρους.

Η κατάσταση άλλαξε δραματικά στον 30ο γύρο, όταν η W17 του Ράσελ έχασε ξαφνικά ισχύ ενώ βρισκόταν στην κορυφή του αγώνα. Ο οδηγός της Mercedes αναγκάστηκε να σταματήσει στην άκρη της πίστας, εμφανώς εκνευρισμένος, χτυπώντας το μονοθέσιο καθώς αποχωρούσε από αυτό. Σύμφωνα με τη Mercedes, η εγκατάλειψη προήλθε από βλάβη στη μονάδα ισχύος.

Μιλώντας μετά το τέλος του Grand Prix, ο Ράσελ δεν έκρυψε την απογοήτευσή του για την εξέλιξη του αγώνα. “Χάσαμε μια τεράστια ευκαιρία σήμερα”, ανέφερε σύμφωνα με το PlanetF1, εξηγώντας πως η Mercedes είχε τον ρυθμό για να ελέγξει τον αγώνα μέχρι το τέλος. Ο Βρετανός παραδέχθηκε επίσης πως είναι ιδιαίτερα δύσκολο να αποδεχθεί μια τέτοια εγκατάλειψη σε ένα σημείο της χρονιάς όπου κάθε βαθμός μπορεί να αποδειχθεί καθοριστικός στη μάχη του τίτλου.

Η εγκατάλειψη αποδείχθηκε ακόμη πιο οδυνηρή καθώς ο Αντονέλι εκμεταλλεύτηκε το εικονικό αυτοκίνητο ασφαλείας που ακολούθησε και πήρε τον πλήρη έλεγχο του Grand Prix, φτάνοντας τελικά στην τέταρτη συνεχόμενη νίκη του. Η διαφορά ανάμεσα στους δύο teammates αυξήθηκε πλέον σημαντικά στη βαθμολογία, με τον Ιταλό να δείχνει ολοένα και πιο ισχυρός στη μάχη του πρωταθλήματος.

“Είναι λες και κάποιος δεν θέλει να παλέψω για το πρωτάθλημα”, είπε στην κάμερα του F1TV. “Απλώς στους τρεις από τους πέντε τελευταίους αγώνες υπάρχει κάτι που πηγαίνει εναντίον μας. Δεν έχω λόγια”.