Μπορεί η Red Bull να πέτυχε ένα εντυπωσιακό τεχνολογικό επίτευγμα με την πρώτη δική της μονάδα ισχύος στη Formula 1, όμως η επιτυχία αυτή συνοδεύεται από μια απρόσμενη συνέπεια. Σύμφωνα με την πρώτη αξιολόγηση της FIA στο πλαίσιο του συστήματος ADUO, η Red Bull Ford Powertrains διαθέτει αυτή τη στιγμή τον ισχυρότερο κινητήρα του grid, γεγονός που την αφήνει χωρίς δικαίωμα περαιτέρω εξέλιξης, την ώρα που οι ανταγωνιστές της αποκτούν επιπλέον ευκαιρίες αναβάθμισης.

Τα αποτελέσματα της πρώτης αξιολόγησης κοινοποιήθηκαν στις ομάδες κατά τη διάρκεια του Grand Prix του Μονακό και είχαν στόχο να καθορίσουν ποιος κατασκευαστής αποτελεί το σημείο αναφοράς για το 2026 και ποιοι δικαιούνται πρόσθετες δυνατότητες εξέλιξης μέσω του συστήματος Additional Development and Upgrade Opportunities (ADUO).

Παρότι η Mercedes κυριαρχεί στο πρωτάθλημα, η FIA έκρινε ότι η κορυφαία μονάδα εσωτερικής καύσης ανήκει στη Red Bull Ford Powertrains. Η αξιολόγηση αφορούσε αποκλειστικά τον κινητήρα εσωτερικής καύσης και όχι τα ηλεκτρικά συστήματα της μονάδας ισχύος.

Με βάση τα αποτελέσματα, η Mercedes θεωρείται ότι βρίσκεται περίπου 2% πίσω από τη Red Bull και αποκτά δικαίωμα μίας επιπλέον εξέλιξης για το 2026 και μίας ακόμη για το 2027. Ferrari, Audi και Honda κρίθηκαν περισσότερο από 4% πίσω και εξασφάλισαν δύο επιπλέον ευκαιρίες εξέλιξης για καθεμία από τις επόμενες δύο σεζόν.

Κάπως έτσι δημιουργείται ένα παράδοξο για τη Red Bull. Ενώ η ομάδα μπορεί να υπερηφανεύεται ότι κατασκεύασε τον ισχυρότερο κινητήρα του grid στην πρώτη κιόλας προσπάθειά της ως ανεξάρτητος κατασκευαστής, δεν έχει πλέον τη δυνατότητα να εξελίξει περαιτέρω τη μονάδα ισχύος της μέχρι την επόμενη αξιολόγηση.

Το γεγονός αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία αν ληφθεί υπόψη ότι η Mercedes εξακολουθεί να διαθέτει το συνολικά πιο ανταγωνιστικό πακέτο του πρωταθλήματος. Με άλλα λόγια, η Red Bull έχει τον κινητήρα-αναφοράς σύμφωνα με τη FIA, αλλά είναι οι βασικοί αντίπαλοί της που θα έχουν πλέον τη δυνατότητα να καλύψουν το κενό μέσω νέων εξελίξεων.

Πληροφορίες αναφέρουν ότι η κατάληξη της αξιολόγησης δεν προκάλεσε ιδιαίτερο ενθουσιασμό στο Μίλτον Κέινς. Αν και υπάρχει ικανοποίηση για την αναγνώριση της δουλειάς που έγινε στη Red Bull Ford Powertrains, η ομάδα γνωρίζει ότι η συγκεκριμένη διάκριση συνοδεύεται από σημαντικούς περιορισμούς.

Προς το παρόν, μάλιστα, δεν φαίνεται να υπάρχει ουσιαστικός τρόπος αμφισβήτησης του αποτελέσματος. Παρότι η FIA δεν έχει ακόμη δημοσιεύσει επίσημα τα στοιχεία της αξιολόγησης, οι ομάδες έχουν ήδη ενημερωθεί για τα συμπεράσματα και δεν προβλέπεται διαδικασία ένστασης που θα μπορούσε να αλλάξει την εικόνα.

Έτσι, μέχρι τον επόμενο κύκλο αξιολόγησης, η Red Bull θα παρακολουθεί τους ανταγωνιστές της να συνεχίζουν την εξέλιξη των κινητήρων τους, χωρίς να έχει τη δυνατότητα να ακολουθήσει τον ίδιο δρόμο.