Ο Ντέιβιντ Κούλθαρντ δεν έκρυψε την απογοήτευσή του για το πρώτο μισό της σεζόν της Aston Martin, όμως εμφανίστηκε απόλυτα πεπεισμένος ότι η σημερινή εικόνα δεν αντικατοπτρίζει το μέλλον της ομάδας. Ο πρώην οδηγός της Formula 1 προβλέπει ότι μέσα στα επόμενα δύο χρόνια το πρότζεκτ του Σίλβερστοουν θα φτάσει μέχρι τις νίκες.

Η Aston Martin μπήκε στη νέα εποχή των τεχνικών κανονισμών αντιμετωπίζοντας προβλήματα τόσο με την AMR26 όσο και με τη μονάδα ισχύος της Honda. Παρά τις υψηλές προσδοκίες, βρέθηκε στο πρώτο μισό της χρονιάς να παλεύει βαθιά μέσα στο midfield.

Μιλώντας στο Up To Speed podcast, ο Κούλθαρντ ήταν ιδιαίτερα αυστηρός στην αποτίμησή του. “Νομίζω ότι ακόμη και οι ίδιοι στην Aston θα έλεγαν πως θέλουν αυτή η σεζόν να διαγραφεί από τα βιβλία της ιστορίας”.

“Η Aston ήταν πραγματικά, πραγματικά κακή. Πρέπει να το πούμε. Πραγματικά, πραγματικά κακή. Η εκτίμηση ήταν περίπου ένα δευτερόλεπτο από τον κινητήρα και άλλα δύο από το μονοθέσιο”.

Παρά τη σκληρή κριτική, ο Κούλθαρντ θεωρεί ότι υπάρχουν οι προϋποθέσεις για εντυπωσιακή αλλαγή της εικόνας. “Κρατήστε τα λόγια μου. Θα είναι η ομάδα με τη μεγαλύτερη βελτίωση μέσα στα επόμενα δύο χρόνια”.

Μάλιστα, προχώρησε ακόμη περισσότερο στην πρόβλεψή του. “Προβλέπω ότι θα κερδίσουν Grand Prix μέσα στα επόμενα δύο χρόνια”.

Η αισιοδοξία του συνδέεται σε μεγάλο βαθμό με την παρουσία του Άντριαν Νιούι, με τον οποίο ο Κούλθαρντ έχει συνεργαστεί στο παρελθόν και γνωρίζει καλά τον τρόπο με τον οποίο προσεγγίζει την εξέλιξη ενός μονοθεσίου. “Είναι άνθρωπος των αγώνων και αυτό που δεν κάνει είναι εταιρικές δημόσιες σχέσεις. Αυτό που βλέπεις, αυτό παίρνεις και γι’ αυτό ακριβώς είναι ο άνθρωπος που μπορεί να διαχειριστεί αυτή την κατάσταση”.

Ο Κούλθαρντ θεωρεί μάλιστα ότι η παρουσία του Νιούι είναι ο βασικός λόγος για τον οποίο υπάρχει υπομονή παρά το απογοητευτικό ξεκίνημα. “Αν ήταν οποιαδήποτε άλλη ομάδα, οποιοσδήποτε άλλος σχεδιαστής, τεχνικός διευθυντής ή επικεφαλής, πιθανότατα θα είχε ήδη φύγει. Αλλά επειδή είναι ο Άντριαν, ξέρεις ότι θα το κάνει σωστά”.

Η πρώτη μεγάλη αντίδραση της Aston Martin ήρθε στην Ουγγαρία, όπου το εκτεταμένο πακέτο αναβαθμίσεων της AMR26 έδειξε σαφή βελτίωση, χωρίς όμως να αλλάξει από μόνο του τη συνολική εικόνα της σεζόν. Με τη Honda να ετοιμάζει τη δική της αναβάθμιση για το Ζάντβορτ, το ενδιαφέρον μετατοπίζεται πλέον στο κατά πόσο αυτή η πρόοδος μπορεί να αποκτήσει συνέχεια.

Η πρόβλεψη του Κούλθαρντ επομένως δεν αφορά μια άμεση μεταμόρφωση της Aston Martin, αλλά την εξέλιξη ενός πρότζεκτ που εξακολουθεί να βρίσκεται μακριά από τον τελικό του στόχο. Αν ο Νιούι καταφέρει να μετατρέψει τις επενδύσεις και τις υποδομές της ομάδας σε πραγματική απόδοση στην πίστα, τότε το δύσκολο 2026 μπορεί τελικά να αποδειχθεί περισσότερο αφετηρία παρά αποτυχία.

Γιώργος Καλτσάς

Ο Γιώργος Καλτσάς καταγράφει όσα συμβαίνουν μέσα και έξω από τις πίστες της Formula 1, παρακολουθώντας στενά τις τελευταίες εξελίξεις και το παρασκήνιο του paddock.