Η εντυπωσιακή άνοδος του Αντρέα Κίμι Αντονέλι έχει αλλάξει τα δεδομένα γύρω από το ενδεχόμενο μετακίνησης του Μαξ Φερστάπεν στη Mercedes. Ο Γκίντερ Στάινερ θεωρεί ότι η ομάδα του Μπράκλεϊ έχει ήδη βρει στον Ιταλό τον οδηγό πάνω στον οποίο μπορεί να χτίσει το μέλλον της, περιορίζοντας ουσιαστικά την ανάγκη για την απόκτηση του τετράκις παγκόσμιου πρωταθλητή.

Η Mercedes είχε συνδεθεί επανειλημμένα με τον Φερστάπεν τα προηγούμενα χρόνια, με τον Τότο Βολφ να μην κρύβει την εκτίμησή του για τον Ολλανδό. Η εικόνα του 2026, ωστόσο, έχει μεταβάλει σημαντικά την εξίσωση: η Mercedes βρίσκεται στην κορυφή, ενώ ο Αντονέλι οδηγεί το πρωτάθλημα οδηγών έχοντας εξελιχθεί στον μεγάλο πρωταγωνιστή της σεζόν.

Ο Στάινερ υποστήριξε ότι οι πραγματικά ελκυστικές επιλογές για τον Φερστάπεν είναι περιορισμένες, καθώς μια πιθανή αποχώρηση από τη Red Bull θα είχε νόημα μόνο για μια ομάδα που μπορεί να του προσφέρει καλύτερες προοπτικές.

“Αν ο Μαξ πάει κάπου, προφανώς θέλει να πάει κάπου καλύτερα από τη Red Bull και δεν υπάρχουν πολλές ομάδες καλύτερες από τη Red Bull”, ανέφερε στο Up To Speed podcast.

“Οι θέσεις στη Ferrari είναι καλυμμένες. Στη Mercedes πιστεύω ότι έχουν πλέον βρει τον επόμενο Μαξ Φερστάπεν. Επομένως, ίσως αυτή τη στιγμή να μη χρειάζονται τον πραγματικό Μαξ Φερστάπεν”, πρόσθεσε.

Η αναφορά αφορά ξεκάθαρα τον Αντονέλι, ο οποίος στη δεύτερη χρονιά του στη Formula 1 έχει μετατραπεί από επένδυση για το μέλλον σε οδηγό που μπορεί ήδη να διεκδικήσει το πρωτάθλημα.

Μέχρι πρόσφατα, η απόκτηση του Φερστάπεν θα αποτελούσε σχεδόν αυτονόητη ευκαιρία για οποιαδήποτε ομάδα μπορούσε να τον προσελκύσει. Στην περίπτωση της Mercedes, όμως, το ερώτημα είναι πλέον διαφορετικό.

Η παρουσία του Αντονέλι σημαίνει ότι η ομάδα διαθέτει ήδη έναν ικανό διεκδικητή τίτλου με προοπτική πολλών ετών. Παράλληλα, οποιαδήποτε προσπάθεια απόκτησης του Φερστάπεν θα επηρέαζε αναπόφευκτα και το μέλλον του Τζορτζ Ράσελ, του οποίου η θέση για το 2027 δεν έχει ακόμη οριστικοποιηθεί.

Ο Στάινερ στάθηκε και στη McLaren, η οποία έχει επίσης συνδεθεί με τον Φερστάπεν, εκφράζοντας όμως αμφιβολίες για το αν αποτελεί ξεκάθαρα καλύτερη επιλογή από τη Red Bull.

“Η Red Bull έχει ένα πλεονέκτημα. Έχει πλέον τον δικό της κινητήρα, κάτι που αποτελεί πλεονέκτημα”, εξήγησε.

“Η McLaren τα πηγαίνει πολύ καλά ως πελάτης της Mercedes, αλλά τελικά ίσως να είναι η μοναδική πιθανότητα. Και δεν ξέρω καν αν αυτή η πιθανότητα υπάρχει”, συμπλήρωσε.

Η εξέλιξη του Αντονέλι έχει επομένως αλλάξει μια συζήτηση που για χρόνια περιστρεφόταν γύρω από το αν η Mercedes θα μπορούσε να αποκτήσει τον Φερστάπεν. Το πραγματικό ερώτημα πλέον είναι αν αξίζει να διαταράξει την ισορροπία της για μια μεταγραφή τέτοιου μεγέθους, όταν έχει ήδη στις τάξεις της έναν 19χρονο οδηγό που δείχνει ικανός να εξελιχθεί στο σημείο αναφοράς της επόμενης εποχής της.

Γιώργος Καλτσάς

Ο Γιώργος Καλτσάς καταγράφει όσα συμβαίνουν μέσα και έξω από τις πίστες της Formula 1, παρακολουθώντας στενά τις τελευταίες εξελίξεις και το παρασκήνιο του paddock.