Μία μεγάλη ευκαιρία να επιστρέψει δυναμικά στη μάχη του τίτλου μετατράπηκε στο ακριβώς αντίθετο για τον Τζορτζ Ράσελ στη Μόντσα. Με τον Αντρέα Κίμι Αντονέλι να εκκινεί 19ος, ο Βρετανός είχε την ευκαιρία να μειώσει σημαντικά τη μεταξύ τους διαφορά, όμως τελικά είδε τον teammate του να κερδίζει και να απομακρύνεται ακόμη περισσότερο στην κατάταξη.

Πριν από το ιταλικό Grand Prix, ο Ράσελ βρισκόταν 59 βαθμούς πίσω από τον Αντονέλι. Οι ποινές στη μονάδα ισχύος της W17 του Ιταλού έμοιαζαν να δημιουργούν μία από τις καλύτερες ευκαιρίες που είχε μέχρι τώρα ο Βρετανός για να αντιστρέψει την τάση.

Ο Αντονέλι, ωστόσο, ανέβηκε γρήγορα μέσα στο grid και μετά την κόκκινη σημαία συνέχισε την ανάκαμψή του, φτάνοντας μέχρι τη μάχη της κορυφής.

Το σημείο στο οποίο εστιάζει ο Μάρτιν Μπραντλ είναι η στρατηγική απόφαση της Mercedes υπό το Virtual Safety Car. Ο Ράσελ παρέμεινε στην πίστα με τα Hard, ενώ Αντονέλι και Μαξ Φερστάπεν μπήκαν στα pits.

“Ο Ράσελ προηγούνταν με τα Hard και δεν κλήθηκε στα pits. Ακριβώς πίσω του, ο teammate του Αντονέλι και ο αντίπαλός του, Φερστάπεν, σταμάτησαν για να αφήσουν τα χρησιμοποιημένα Medium”, έγραψε ο Μπραντλ στη στήλη που διατηρεί στο Sky Sports.

Ο πρώην οδηγός της Formula 1 στάθηκε και στις δηλώσεις του Ράσελ μετά τον αγώνα, όταν ο Βρετανός εξήγησε ότι θεωρούσε πως και οι δύο Mercedes θα παρέμεναν στην πίστα.

“Στο δελτίο Τύπου της ομάδας αναφέρεται πολύ διπλωματικά λέγοντας ότι χώρισαν τις στρατηγικές, επειδή δεν ήταν ξεκάθαρο αν το πλεονέκτημα της θέσης στην πίστα ήταν καλύτερο από τα φρέσκα ελαστικά. Η εκτίμησή μου είναι ότι τον πονάει ο τρόπος με τον οποίο εξελίχθηκε”, πρόσθεσε.

Η στρατηγική, πάντως, δεν ήταν ο μοναδικός λόγος που ο Αντονέλι έφτασε στη νίκη. Ο Ιταλός είχε ήδη δείξει ισχυρότερο ρυθμό σε προηγούμενο κομμάτι του αγώνα και, μετά το pit stop, κάλυψε τη διαφορά των περίπου 15 δευτερολέπτων περνώντας μεταξύ άλλων τους Λάντο Νόρις και Λιούις Χάμιλτον.

Για τον Ράσελ, το πραγματικό κόστος της Μόντσα αποτυπώνεται τελικά στη βαθμολογία. Ένα Grand Prix που ξεκίνησε με τον βασικό του αντίπαλο από τη 19η θέση και διαφορά 59 βαθμών ολοκληρώθηκε με τον Αντονέλι νικητή και το χάσμα στους 66. Με δέκα αγώνες να απομένουν, ο Τότο Βολφ αρνείται να θεωρήσει τελειωμένο το πρωτάθλημα, όμως η ευκαιρία που χάθηκε στην Ιταλία δύσκολα θα επαναληφθεί με τόσο ευνοϊκές συνθήκες για τον Ράσελ.

Γιώργος Καλτσάς

Ο Γιώργος Καλτσάς καταγράφει όσα συμβαίνουν μέσα και έξω από τις πίστες της Formula 1, παρακολουθώντας στενά τις τελευταίες εξελίξεις και το παρασκήνιο του paddock.