Μία στρατηγική απόφαση που ουσιαστικά αφαίρεσε από τον Λάντο Νόρις τη δυνατότητα να ελέγξει τη συνέχεια του αγώνα εντόπισε ο Τζόλιον Πάλμερ στην ήττα της McLaren στη Μαδρίτη. Ο πρώην οδηγός της Formula 1 δεν αμφισβήτησε μόνο το timing του pit stop, αλλά κυρίως το γεγονός ότι η ομάδα κάλεσε τον Βρετανό αφού είχε χαθεί πλέον το μεγάλο όφελος του VSC.

Η λογική ενός pit stop υπό καθεστώς Virtual Safety Car ήταν ξεκάθαρη: σύμφωνα με τον Πάλμερ, στο Madring μπορούσε να εξοικονομήσει περίπου 11-12 δευτερόλεπτα σε σχέση με μία αλλαγή ελαστικών υπό κανονικές συνθήκες. Αυτό ακριβώς εκμεταλλεύτηκαν ο Αντρέα Κίμι Αντονέλι και ο Μαξ Φερστάπεν.

Το πρόβλημα για τη McLaren ήταν ότι όταν ο Νόρις μπήκε τελικά στα pits, ο αγώνας είχε ήδη επιστρέψει σε κανονικό ρυθμό.

“Αυτό είναι το κομμάτι που δεν καταλαβαίνω. Μπαίνεις στα pits υπό VSC επειδή έχεις μικρότερη χρονική απώλεια. Μόλις όμως επιστρέψεις σε πράσινη σημαία, το να βάλεις τον Νόρις στα pits εκείνη τη στιγμή απλώς οριστικοποίησε την απώλεια”, ανέλυσε ο Πάλμερ.

Η εναλλακτική που άφησε ανεκμετάλλευτη η McLaren

Ο Νόρις είχε ήδη αποδείξει ότι διέθετε τον ρυθμό για να δημιουργήσει διαφορά στην καθαρή πίστα. Σύμφωνα με τον Πάλμερ, είχε φτάσει περίπου στα 14 δευτερόλεπτα μπροστά από τον Σαρλ Λεκλέρ μέσα σε 12 γύρους, επομένως υπήρχε τουλάχιστον η δυνατότητα να επιχειρήσει ένα παρατεταμένο πρώτο stint.

“Αν μείνεις έξω, βρίσκεσαι μπροστά, έχεις καθαρή πίστα, έχεις το ταχύτερο μονοθέσιο και οδηγούσε πραγματικά καλά. Αν μπορούσε να συνεχίσει έτσι για άλλους οκτώ γύρους, θα είχε τη δυνατότητα να κάνει pit stop και να επιστρέψει ακόμη και στην πρωτοπορία”, εξήγησε.

Ο Πάλμερ δεν παρουσίασε αυτή την εναλλακτική ως εγγυημένη νίκη. Ο Νόρις βρισκόταν με Medium ελαστικά, ενώ ο Λεκλέρ ανέβασε στη συνέχεια τον ρυθμό του, κάτι που αφήνει ανοιχτό το ερώτημα εάν η απαιτούμενη διαφορά μπορούσε πράγματι να δημιουργηθεί.

“Μπορεί να έκανε διαφορά στο τέλος, μπορεί και όχι. Παρ’ όλα αυτά, δεν έβγαζε νόημα να τον καλέσουν, επειδή εγκατέλειψαν κάθε δυνατότητα να κάνουν κάτι διαφορετικό και ουσιαστικά εγκλωβίστηκαν στην τρίτη θέση”, τόνισε.

Πέρα από την στρατηγική επιλογή, η καθυστέρηση κατά την αλλαγή ελαστικών κόστισε επιπλέον χρόνο. “Το έκανε ακόμη χειρότερο. Έχασε τέσσερα δευτερόλεπτα και αυτό ήταν το τελειωτικό χτύπημα”, κατέληξε ο Πάλμερ.

Γιώργος Καλτσάς

Ο Γιώργος Καλτσάς καταγράφει όσα συμβαίνουν μέσα και έξω από τις πίστες της Formula 1, παρακολουθώντας στενά τις τελευταίες εξελίξεις και το παρασκήνιο του paddock.