Η έκτη θέση του Λάντο Νόρις στο φετινό πρωτάθλημα απειλεί να τον συνδέσει με ένα αρνητικό στατιστικό που παραμένει ακατάρριπτο από το 1997. Ο Βρετανός, ο οποίος κατέκτησε τον παγκόσμιο τίτλο το 2025, κινδυνεύει να ολοκληρώσει την επόμενη σεζόν χαμηλότερα από οποιονδήποτε άλλο εν ενεργεία πρωταθλητή των τελευταίων 29 ετών.

Η επιστροφή της McLaren στην κορυφή το 2025 δεν συνοδεύτηκε από ανάλογη συνέχεια το 2026. Παρά τις διαδοχικές νίκες του Νόρις σε Ουγγαρία και Ολλανδία, η βρετανική ομάδα δεν κατάφερε να διατηρηθεί στη μάχη του τίτλου, με τον οδηγό της να βρίσκεται πλέον 139 βαθμούς πίσω από τον πρωτοπόρο Αντρέα Κίμι Αντονέλι.

Με έξι Grand Prix να απομένουν, ο Νόρις έχει συγκεντρώσει 201 βαθμούς έναντι 340 του οδηγού της Mercedes. Η μαθηματική του ελπίδα παραμένει ζωντανή, όμως η υπεράσπιση του τίτλου του μπορεί να ολοκληρωθεί οριστικά ήδη από το Όστιν.

Το προηγούμενο του Ντέιμον Χιλ το 1997

Το ενδιαφέρον δεν περιορίζεται πλέον στη μάχη για το πρωτάθλημα, αλλά και στην τελική θέση που θα καταλάβει ο Νόρις.

Από το 1998 και μετά, κανένας παγκόσμιος πρωταθλητής που συνέχισε να αγωνίζεται την επόμενη χρονιά δεν ολοκλήρωσε το πρωτάθλημα χαμηλότερα από την πέμπτη θέση.

Η τελευταία εξαίρεση ήταν ο Ντέιμον Χιλ, ο οποίος κατέκτησε τον τίτλο με τη Williams το 1996, αλλά τερμάτισε μόλις 12ος το 1997, έχοντας μετακινηθεί στην Arrows.

Υπάρχει, ωστόσο, μια σημαντική διαφορά ανάμεσα στις δύο περιπτώσεις. Ο Χιλ είχε αναγκαστεί να αποχωρήσει από τη Williams και συνέχισε την καριέρα του με μια ομάδα που δεν είχε κατακτήσει ποτέ νίκη στη Formula 1.

Αντίθετα, ο Νόρις εξακολουθεί να οδηγεί για τη McLaren, την ομάδα με την οποία αναδείχθηκε παγκόσμιος πρωταθλητής.

Οι 14 βαθμοί που χωρίζουν τον Νόρις από την πέμπτη θέση

Για να αποφύγει το συγκεκριμένο στατιστικό, ο Βρετανός χρειάζεται να ολοκληρώσει το πρωτάθλημα τουλάχιστον πέμπτος.

Ο πιο άμεσος αντίπαλός του είναι ο Σαρλ Λεκλέρ, ο οποίος βρίσκεται 14 βαθμούς μπροστά του με τη Ferrari. Ακολουθεί ο Μαξ Φερστάπεν, που διατηρεί προβάδισμα 20 βαθμών, έχοντας μάλιστα κερδίσει τα δύο τελευταία Grand Prix.

Μεγαλύτερες είναι οι διαφορές από τον Λιούις Χάμιλτον και τον Τζορτζ Ράσελ, οι οποίοι προηγούνται του Νόρις κατά 28 και 37 βαθμούς αντίστοιχα.

Η αναρρίχηση στην πέμπτη θέση παραμένει, επομένως, ένας ρεαλιστικός στόχος, παρότι η πρόσφατη αγωνιστική εικόνα της McLaren δεν προσφέρει ιδιαίτερη αισιοδοξία.

Τι δείχνουν οι προηγούμενες υπερασπίσεις τίτλων

Η ιστορία της Formula 1 περιλαμβάνει αρκετούς πρωταθλητές που δυσκολεύτηκαν την επόμενη χρονιά, χωρίς όμως να υποχωρήσουν τόσο χαμηλά στη βαθμολογία.

Ο Λιούις Χάμιλτον ολοκλήρωσε το 2009 στην πέμπτη θέση μετά τον πρώτο του τίτλο, ενώ ο Σεμπάστιαν Φέτελ κατέλαβε επίσης την πέμπτη θέση το 2014, έπειτα από τέσσερα συνεχόμενα πρωταθλήματα.

Αντίστοιχα, ο Ζακ Βιλνέβ τερμάτισε πέμπτος το 1998, ενώ ο Τζένσον Μπάτον είχε την ίδια κατάταξη το 2010, στην πρώτη του χρονιά με τη McLaren μετά την κατάκτηση του τίτλου με την Brawn GP.

Η περίπτωση του Νίκο Ρόσμπεργκ αποτελεί διαφορετική κατηγορία, καθώς ο Γερμανός αποσύρθηκε αμέσως μετά την κατάκτηση του πρωταθλήματος το 2016.

Για τον Νόρις, οι έξι τελευταίοι αγώνες του 2026 αποκτούν έτσι μια πρόσθετη σημασία. Με τη διαφορά από τον Λεκλέρ να περιορίζεται στους 14 βαθμούς, η είσοδος στην πρώτη πεντάδα παραμένει εφικτή, αλλά θα απαιτήσει πιο σταθερά αποτελέσματα από εκείνα που έχει παρουσιάσει η McLaren στο πρόσφατο διάστημα.

Γιώργος Καλτσάς

Ο Γιώργος Καλτσάς καταγράφει όσα συμβαίνουν μέσα και έξω από τις πίστες της Formula 1, παρακολουθώντας στενά τις τελευταίες εξελίξεις και το παρασκήνιο του paddock.