Τη διαφορετική στρατηγική της Mercedes ως έναν από τους καθοριστικούς παράγοντες για την έκβαση του Grand Prix των Ηνωμένων Πολιτειών ανέδειξε ο Σαρλ Λεκλέρ, μετά τη δεύτερη θέση που κατέκτησε στο Όστιν. Ο Μονεγάσκος παραδέχθηκε ότι η επιλογή της μίας στάσης, με την οποία ο Αντρέα Κίμι Αντονέλι έφτασε στη νίκη, δεν αποτελούσε μέρος του σχεδιασμού της Ferrari, παρά τον ανταγωνιστικό ρυθμό της SF-26.

Μιλώντας στο F1TV μετά τον τερματισμό, ο Λεκλέρ εμφανίστηκε ικανοποιημένος από την απόδοση της Ferrari, χωρίς όμως να κρύψει ότι η ομάδα εξακολουθεί να στοχεύει στην πρώτη της νίκη.

“Ήταν ένας αρκετά καλός αγώνας. Δυστυχώς, δεν καταφέραμε να πάρουμε τη νίκη, που είναι τελικά ο στόχος μας, αλλά συνολικά ήταν ένας θετικός αγώνας. Είχαμε καλό ρυθμό, αν και το πρώτο stint ήταν λίγο πιο δύσκολο”, δήλωσε στον Μάρτιν Μπραντλ.

Η διαφορά στη στρατηγική αποδείχθηκε σημαντική. Ο Αντονέλι εκκίνησε με τη μέση γόμα και πραγματοποίησε τη μοναδική του στάση στον 24ο γύρο, όταν πέρασε στα σκληρά ελαστικά. Αντίθετα, ο Λεκλέρ ξεκίνησε με τη μαλακή γόμα και ακολούθησε στρατηγική δύο pit stop.

“Ο Κίμι ακολούθησε στρατηγική μίας στάσης, κάτι που, για να είμαι ειλικρινής, δεν ήταν πραγματικά στα πλάνα μας σήμερα. Ωστόσο, ήμασταν μέσα στη μάχη με τον Μαξ και είχαμε καλό ρυθμό. Ήταν ένας διασκεδαστικός αγώνας, με ωραίες μονομαχίες στην αρχή και αργότερα με τον Λάντο και τον Μαξ”, εξήγησε ο Μονεγάσκος.

Παρότι η Ferrari δεν επέλεξε την ίδια προσέγγιση με τη Mercedes, ο Λεκλέρ κατάφερε να αξιοποιήσει τον ρυθμό του στα τελευταία στάδια, όταν τα νεότερα ελαστικά του τού επέτρεψαν να επιτεθεί στους οδηγούς που βρίσκονταν μπροστά του.

Η προσπάθειά του είχε ξεκινήσει από τον πρώτο γύρο, όταν πέρασε προσωρινά τον Φερστάπεν στις γρήγορες διαδοχικές στροφές του πρώτου τομέα. Ωστόσο, η μειωμένη διαθέσιμη ενέργεια της μπαταρίας δυσκόλεψε την υπεράσπιση της δεύτερης θέσης.

“Ήταν αρκετά δύσκολο, αλλά το απόλαυσα πραγματικά. Στη συνέχεια βρέθηκα με λίγο λιγότερη ενέργεια στην μπαταρία και ήταν δύσκολο να υπερασπιστώ τη θέση μου απέναντι στον Μαξ”, παραδέχθηκε.

“Είχα πολύ καλή αίσθηση από το μονοθέσιο, οπότε ήξερα ότι είχαμε τον ρυθμό για να συνεχίσουμε να παλεύουμε, κάτι που τελικά κάναμε. Συνολικά, ήταν ένας καλός αγώνας”, πρόσθεσε.

Στον 47ο γύρο, ο οδηγός της Ferrari προσπέρασε τον Λάντο Νόρις, ενώ δύο γύρους αργότερα πέρασε και τον Φερστάπεν, εξασφαλίζοντας τη δεύτερη θέση.

Ο Λεκλέρ ολοκλήρωσε τον αγώνα 13,078 δευτερόλεπτα πίσω από τον Αντονέλι, με τον Λιούις Χάμιλτον να τερματίζει τέταρτος. Η Ferrari αποχώρησε έτσι από το Όστιν με δύο μονοθέσια στην πρώτη τετράδα, αλλά και με τη διαπίστωση ότι ο ανταγωνιστικός ρυθμός της δεν ήταν αρκετός για να ανατρέψει το στρατηγικό πλεονέκτημα της Mercedes.

Γιώργος Καλτσάς

Ο Γιώργος Καλτσάς καταγράφει όσα συμβαίνουν μέσα και έξω από τις πίστες της Formula 1, παρακολουθώντας στενά τις τελευταίες εξελίξεις και το παρασκήνιο του paddock.