Την ένατη νίκη του στη φετινή σεζόν πανηγύρισε ο Αντρέα Κίμι Αντονέλι στο Grand Prix των Ηνωμένων Πολιτειών, επιβεβαιώνοντας την κυριαρχία του με τη Mercedes στο Circuit of the Americas. Ο Ιταλός μετέτρεψε την pole position σε νίκη έπειτα από 56 γύρους, με τον Σαρλ Λεκλέρ να καταλαμβάνει τη δεύτερη θέση για τη Ferrari και τον Μαξ Φερστάπεν να συμπληρώνει το βάθρο.

Η εκκίνηση βρήκε τον Αντονέλι να διατηρεί την πρωτοπορία, παρά το γεγονός ότι είχε επιλέξει τη μέση γόμα, σε αντίθεση με τους βασικούς αντιπάλους του που ξεκίνησαν με μαλακά ελαστικά.

Πίσω του, ο Φερστάπεν αντιμετώπισε πρόβλημα με τη διαχείριση της ηλεκτρικής ενέργειας, επιτρέποντας στον Λεκλέρ να περάσει στη δεύτερη θέση μέσα από τις γρήγορες διαδοχικές στροφές του πρώτου τομέα. Ο Ολλανδός, ωστόσο, ανέκτησε σύντομα τη θέση του.

Στον δεύτερο γύρο ενεργοποιήθηκε για λίγο το εικονικό αυτοκίνητο ασφαλείας, προκειμένου να απομακρυνθούν θραύσματα από την πίστα. Με την επανέναρξη, ο Αντονέλι άρχισε να απομακρύνεται, έχοντας ήδη δημιουργήσει διαφορά 2,3 δευτερολέπτων από τον Φερστάπεν στον τρίτο γύρο.

Στον ένατο γύρο, ο Τζορτζ Ράσελ δέχθηκε ποινή πέντε δευτερολέπτων για πλεονέκτημα που απέκτησε βγαίνοντας εκτός πίστας στον πρώτο γύρο. Την ίδια στιγμή, ο Λιούις Χάμιλτον αντιμετώπιζε δυσκολίες με τη συμπεριφορά της Ferrari στις στροφές, αναφέροντας στην ομάδα του ότι δυσκολευόταν να στρίψει το μονοθέσιο.

Η Red Bull ήταν η πρώτη από τις ομάδες της κορυφής που κινήθηκε στρατηγικά, καλώντας τον Φερστάπεν στα pits στον 13ο γύρο. Ο Ολλανδός επέστρεψε όγδοος, ενώ ο Αντονέλι παρέμεινε στην πίστα μέχρι το τέλος του 24ου γύρου, όταν τοποθέτησε τη σκληρή γόμα για να ολοκληρώσει τον αγώνα χωρίς δεύτερη στάση.

Η διαφορετική στρατηγική έφερε προσωρινά τον Φερστάπεν και τον Λεκλέρ μπροστά από τη Mercedes, όμως αμφότεροι χρειάζονταν ακόμη ένα pit stop. Στον 30ό γύρο, ο Φερστάπεν ανέφερε προβλήματα με τη συμπεριφορά της RB22, με τον μηχανικό του να επισημαίνει δυσκολίες στο engine braking.

Έναν γύρο αργότερα, ο οδηγός της Red Bull πραγματοποίησε τη δεύτερη στάση του, η οποία διήρκεσε 3,9 δευτερόλεπτα. Ο Λεκλέρ πέρασε προσωρινά στην πρωτοπορία, αλλά στον 32ο γύρο ο Αντονέλι τον προσπέρασε στην ευθεία εκκίνησης-τερματισμού, ανακτώντας την πρώτη θέση.

Ο Ιταλός διατήρησε στη συνέχεια τον έλεγχο, παρά μια έξοδο στη 12η στροφή στον 36ο γύρο, όταν επηρεάστηκε από την παρουσία της Williams του Κάρλος Σάινθ.

Η μεγαλύτερη μάχη του δεύτερου μισού του αγώνα εξελίχθηκε πίσω από τη Mercedes. Ο Χάμιλτον προσπέρασε τον Ίσακ Χατζάρ στον 42ο γύρο, αξιοποιώντας τα νεότερα ελαστικά του, ενώ ο Λεκλέρ άρχισε να μειώνει τη διαφορά από τους οδηγούς που βρίσκονταν μπροστά του.

Στον 46ο γύρο, ο Μονεγάσκος είχε φτάσει τους Φερστάπεν και Λάντο Νόρις, με τους τρεις οδηγούς να διεκδικούν τη δεύτερη θέση. Στον επόμενο γύρο, ο Φερστάπεν πέρασε τον Νόρις, ο οποίος λίγο αργότερα έχασε ακόμη μία θέση από τον Λεκλέρ.

Η επίθεση της Ferrari συνεχίστηκε και στον 49ο γύρο, όταν ο Λεκλέρ προσπέρασε τον Φερστάπεν, ανεβαίνοντας οριστικά στη δεύτερη θέση. Δύο γύρους αργότερα, ο Χάμιλτον πέρασε επίσης τον Νόρις, εξασφαλίζοντας την τέταρτη θέση.

Στο μεταξύ, ο Αντονέλι είχε δημιουργήσει διαφορά 15,7 δευτερολέπτων από τον Λεκλέρ στον 51ο γύρο. Η εγκατάλειψη του Βάλτερι Μπότας προκάλεσε ένα σύντομο VSC στον 52ο γύρο, χωρίς όμως να αλλάξει την εικόνα της κορυφής.

Ο Αντονέλι πέρασε πρώτος τη γραμμή του τερματισμού, με διαφορά 13,078 δευτερολέπτων από τον Λεκλέρ. Ο Φερστάπεν ολοκλήρωσε τον αγώνα στην τρίτη θέση, μπροστά από τον Χάμιλτον και τον Νόρις, ενώ τη βαθμολογούμενη δεκάδα συμπλήρωσαν οι Χατζάρ, Όσκαρ Πιάστρι, Ράσελ, Λίαμ Λόσον και Πιέρ Γκασλί.

Με την ένατη φετινή νίκη του, ο Αντονέλι ενίσχυσε τη θέση του στην κορυφή του πρωταθλήματος, χωρίς ωστόσο να εξασφαλίσει μαθηματικά τον τίτλο στο Όστιν. Η Mercedes θα έχει πλέον τη δυνατότητα να κατακτήσει τόσο το πρωτάθλημα οδηγών όσο και εκείνο των κατασκευαστών στο Grand Prix του Μεξικού, που ακολουθεί στις 30 Οκτωβρίου με 1 Νοεμβρίου.

Αναλυτικά τα αποτελέσματα:

Γιώργος Καλτσάς

Ο Γιώργος Καλτσάς καταγράφει όσα συμβαίνουν μέσα και έξω από τις πίστες της Formula 1, παρακολουθώντας στενά τις τελευταίες εξελίξεις και το παρασκήνιο του paddock.