Νέα δεδομένα στη διαχείριση των ελαστικών δημιουργεί η εκτεταμένη ασφαλτόστρωση της πίστας του Μεξικού, με την Pirelli να επιλέγει τις τρεις πιο μαλακές γόμες της για το φετινό Grand Prix. Ο συνδυασμός της νέας επιφάνειας με το υψόμετρο των 2.000 και πλέον μέτρων ενδέχεται να επηρεάσει την πρόσφυση, τη φθορά και τις στρατηγικές επιλογές των ομάδων, παρά το γεγονός ότι η συγκεκριμένη πίστα παραδοσιακά δεν καταπονεί ιδιαίτερα τα ελαστικά.

Για τον δεύτερο αγώνα της τριπλής διαδοχικής σειράς Grand Prix στην αμερικανική ήπειρο, η Pirelli επέλεξε τις γόμες C3 ως Hard, C4 ως Medium και C5 ως Soft, επιστρέφοντας σε μια πιο συμβατική κατανομή σε σχέση με το 2025.

Πέρυσι είχε χρησιμοποιηθεί η C2 ως Hard, αφήνοντας μεγαλύτερη διαφορά ανάμεσα στις διαθέσιμες επιλογές. Ωστόσο, η συγκεκριμένη γόμα αποδείχθηκε λιγότερο ελκυστική από πλευράς απόδοσης, οδηγώντας τον προμηθευτή ελαστικών σε διαφορετική προσέγγιση για το 2026.

Η νέα άσφαλτος και ο κίνδυνος graining

Η σημαντικότερη αλλαγή στην πίστα Autódromo Hermanos Rodríguez αφορά την αντικατάσταση μεγάλου μέρους της ασφάλτου, από τη στροφή 16 έως την πρώτη στροφή και από τη στροφή 7 έως τη 16. Ουσιαστικά, μόνο ο πρώτος τομέας παραμένει σε μεγάλο βαθμό αμετάβλητος.

Μια καινούργια επιφάνεια προσφέρει συνήθως υψηλότερη πρόσφυση και μικρότερη τραχύτητα. Ωστόσο, τα πραγματικά χαρακτηριστικά της θα γίνουν αντιληπτά στις ελεύθερες δοκιμές, όταν οι ομάδες θα αρχίσουν να συγκεντρώνουν δεδομένα για τη συμπεριφορά των ελαστικών.

Το Μεξικό αποτελεί μία από τις λιγότερο απαιτητικές πίστες του πρωταθλήματος ως προς τη φθορά, κυρίως λόγω των πολλών αργών στροφών και των σχετικά περιορισμένων πλευρικών φορτίων.

Υπάρχει, όμως, μια σημαντική ιδιαιτερότητα. Το μεγάλο υψόμετρο μειώνει την πυκνότητα του αέρα και, κατά συνέπεια, την αεροδυναμική κάθετη δύναμη που παράγουν τα μονοθέσια. Αυτό αυξάνει την πιθανότητα ολίσθησης των ελαστικών και μπορεί να προκαλέσει graining, δηλαδή επιφανειακή αλλοίωση του πέλματος που περιορίζει προσωρινά την πρόσφυση.

Η νέα, πιθανότατα πιο λεία άσφαλτος ενδέχεται να ενισχύσει το συγκεκριμένο φαινόμενο, καθιστώντας τη διαχείριση της θερμοκρασίας ιδιαίτερα σημαντική.

Παράλληλα, η πίστα παρουσιάζει συνήθως περιορισμένη πρόσφυση στην αρχή του αγωνιστικού τριημέρου, καθώς η επιφάνειά της είναι αρκετά σκονισμένη. Με τις εκτεταμένες εργασίες ασφαλτόστρωσης, η βελτίωση των χρόνων από περίοδο σε περίοδο μπορεί φέτος να είναι ακόμη μεγαλύτερη.

Γιατί η στρατηγική ενός pit stop έχει το προβάδισμα

Η περιορισμένη καταπόνηση των ελαστικών ευνοεί θεωρητικά μια στρατηγική ενός pit stop, αν και η τελική επιλογή θα εξαρτηθεί από τη συμπεριφορά των τριών γομών στη νέα επιφάνεια.

Ο πίσω άξονας αναμένεται να δεχθεί τη μεγαλύτερη καταπόνηση, με τις ομάδες να χρειάζεται να περιορίσουν την ολίσθηση κατά την επιτάχυνση στις εξόδους των αργών στροφών.

Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει η Soft γόμα C5, η οποία έχει αποδειχθεί αποτελεσματική σε πίστες με χαμηλή καταπόνηση ελαστικών. Εφόσον η φθορά παραμείνει περιορισμένη, θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί όχι μόνο στις κατατακτήριες δοκιμές, αλλά και σε μεγαλύτερα αγωνιστικά stint.

Αυτό θα διευρύνει τις στρατηγικές επιλογές, με ορισμένες ομάδες να προτιμούν την επιπλέον πρόσφυση της Soft και άλλες τη μεγαλύτερη σταθερότητα της Hard.

Το 2025, άλλωστε, οι στρατηγικές μοιράστηκαν ανάμεσα σε ένα και δύο pit stop. Οι περισσότεροι οδηγοί εκκίνησαν με τη Soft, ενώ έξι επέλεξαν τη Medium και μόλις δύο τη Hard. Η περιορισμένη φθορά επέτρεψε ακόμη και σε οδηγούς με δύο στάσεις να χρησιμοποιήσουν τη μαλακότερη γόμα στο τελευταίο stint.

Ένας επιπλέον παράγοντας είναι η συμπεριφορά των μονοθεσίων στα φρένα. Η μειωμένη αεροδυναμική απόδοση λόγω υψομέτρου δυσκολεύει το φρενάρισμα, ιδιαίτερα στο τέλος της μεγάλης ευθείας πριν από την πρώτη στροφή, όπου αυξάνεται ο κίνδυνος μπλοκαρίσματος τροχών.

Οι πρώτες ελεύθερες δοκιμές θα δείξουν κατά πόσο η νέα άσφαλτος προσφέρει την αναμενόμενη αύξηση πρόσφυσης ή δημιουργεί πρόσθετες δυσκολίες στη διαχείριση των ελαστικών. Από αυτά τα δεδομένα θα εξαρτηθεί αν η στρατηγική ενός pit stop παραμείνει η επικρατέστερη επιλογή ή αν η Soft ανοίξει τον δρόμο για πιο επιθετικές προσεγγίσεις στον αγώνα της Κυριακής.

Γιώργος Καλτσάς

Ο Γιώργος Καλτσάς καταγράφει όσα συμβαίνουν μέσα και έξω από τις πίστες της Formula 1, παρακολουθώντας στενά τις τελευταίες εξελίξεις και το παρασκήνιο του paddock.