Σημαντική απόκλιση ανάμεσα στην απόδοση των δύο οδηγών της McLaren στις κατατακτήριες και στους αγώνες αποκαλύπτουν τα στοιχεία της φετινής σεζόν, με τον Όσκαρ Πιάστρι να χάνει πολύ περισσότερο έδαφος από τον Λάντο Νόρις τις Κυριακές. Παρότι τους χωρίζουν ελάχιστα εκατοστά του δευτερολέπτου στον έναν γρήγορο γύρο, η διαφορά στον αγωνιστικό ρυθμό έχει αποδειχθεί πολύ μεγαλύτερη, αναδεικνύοντας μια αδυναμία που ο Αυστραλός εξακολουθεί να προσπαθεί να αντιμετωπίσει.

Στις κατατακτήριες, ο Νόρις προηγείται με 16-8 στις μεταξύ τους αναμετρήσεις, ωστόσο η μέση διαφορά τους είναι μόλις 0,040 δευτερόλεπτα. Πρόκειται για ένα ιδιαίτερα μικρό περιθώριο, που δείχνει ότι ο Πιάστρι εξακολουθεί να διαθέτει την ταχύτητα για να ανταγωνιστεί τον teammate του σε έναν γύρο.

Η εικόνα αλλάζει αισθητά στους αγώνες. Στο Grand Prix των ΗΠΑ, οι δύο οδηγοί ακολούθησαν την ίδια στρατηγική, όμως ο Πιάστρι ήταν κατά μέσο όρο περίπου μισό δευτερόλεπτο πιο αργός ανά γύρο, τερματίζοντας 22 δευτερόλεπτα πίσω από τον Νόρις.

Ανάλογες διαφορές είχαν εμφανιστεί στη Βαρκελώνη και το Ζάντβορτ, όπου ο Αυστραλός ολοκλήρωσε τους αγώνες 35 και 32 δευτερόλεπτα αντίστοιχα πίσω από τον teammate του.

Γιατί μεγαλώνει η διαφορά στον αγώνα

Το πρόβλημα δεν περιορίζεται στην απόλυτη ταχύτητα της MCL40, αλλά σχετίζεται και με τη δυνατότητα του Πιάστρι να διατηρεί ανταγωνιστικό ρυθμό όταν οι συνθήκες μεταβάλλονται.

Στο Όστιν, για παράδειγμα, ο Αυστραλός δυσκολεύτηκε να αξιοποιήσει σταθερά την απόδοση του μονοθεσίου, ενώ η παρουσία άλλων οδηγών στην πίστα επιδείνωσε την κατάστασή του.

“Όταν ο Χατζάρ βγήκε από τα pits, φαινόταν να αντιμετωπίζει κάποιο πρόβλημα και η διαχείριση της ηλεκτρικής του ισχύος ήταν αρκετά ασταθής. Τον πλησίαζα σε άβολα σημεία της πίστας και έχασα αρκετό χρόνο”, εξήγησε ο Πιάστρι.

“Στη συνέχεια έπρεπε να αμύνομαι απέναντι στον Ράσελ για το υπόλοιπο του αγώνα. Αλλά, πέρα από αυτό, ο ρυθμός μου ξεκάθαρα δεν ήταν καλός. Έχουμε πολλά να καταλάβουμε”, παραδέχθηκε.

Οι συγκεκριμένες δυσκολίες εξηγούν μέρος της απώλειας χρόνου, όχι όμως ολόκληρη τη διαφορά. Η McLaren είχε διαπιστώσει ήδη από τις δοκιμές και τις κατατακτήριες ότι ο Νόρις διέθετε καλύτερο ρυθμό.

“Είχαμε δει στη διάρκεια του τριημέρου ότι ο Λάντο ήταν λίγο ταχύτερος από τον Όσκαρ”, ανέφερε ο Αντρέα Στέλλα, εξηγώντας γιατί η ομάδα είχε εξετάσει ακόμη και το ενδεχόμενο αλλαγής θέσεων μεταξύ των οδηγών της στον αγώνα.

Η διαφορά στην προσαρμογή

Σύμφωνα με τον Στέλλα, η πίστα του Όστιν ανέδειξε μια σημαντική διαφορά στον τρόπο με τον οποίο οι δύο οδηγοί αντιμετωπίζουν τις μεταβολές της πρόσφυσης.

“Το μεγάλο πλεονέκτημα του Όσκαρ είναι ότι μπορεί να χτίζει σταδιακά την απόδοσή του. Μόλις δημιουργήσει σημεία αναφοράς, βελτιώνεται πολύ αποτελεσματικά γύρο με τον γύρο. Εδώ, όμως, κάθε γύρος είναι διαφορετικός”, εξήγησε.

“Αυτές είναι οι συνθήκες που δυσκολεύουν τον Όσκαρ. Αντίθετα, ο Λάντο αξιοποιεί το δικό του μεγάλο πλεονέκτημα, που είναι η προσαρμοστικότητά του στις συνθήκες, ιδιαίτερα όταν το μονοθέσιο γλιστρά”, πρόσθεσε.

Ο Πιάστρι αναγνωρίζει ότι έχει σημειώσει πρόοδο σε συγκεκριμένους τομείς, χωρίς όμως να έχει βρει ακόμη τη συνολική συνέπεια που χρειάζεται.

“Στις στροφές όπου περίμενα να δυσκολευτώ, ήμουν αρκετά καλός αυτό το τριήμερο. Η πραγματική πρόκληση ήταν να συνδυάσω τα πάντα σε έναν γύρο”, σημείωσε.

“Δεν είναι ακριβώς η ίδια εικόνα με νωρίτερα στη σεζόν, αλλά το τελικό αποτέλεσμα παραμένει ίδιο”, συμπλήρωσε.

Το γεγονός ότι οι αναβαθμίσεις της McLaren δεν έχουν κάνει την MCL40 ευκολότερη στην οδήγηση περιορίζει τις δυνατότητες άμεσης αντιμετώπισης του προβλήματος.

Με τη McLaren να δίνει προτεραιότητα στην απόλυτη ταχύτητα και όχι απαραίτητα στη διεύρυνση του παραθύρου λειτουργίας της MCL40, ο Πιάστρι δεν μπορεί να περιμένει ότι οι επόμενες αναβαθμίσεις θα λύσουν το πρόβλημά του. Η προσαρμογή του στις μεταβολές της πρόσφυσης και της ισορροπίας παραμένει καθοριστική, ιδιαίτερα από τη στιγμή που ο Νόρις έχει αποδείξει ότι μπορεί να διατηρεί ανταγωνιστικό ρυθμό με το ίδιο μονοθέσιο. Χωρίς ουσιαστική βελτίωση σε αυτόν τον τομέα, η διαφορά μεταξύ των δύο οδηγών κινδυνεύει να παραμείνει σημαντική και το 2027.

Γιώργος Καλτσάς

Ο Γιώργος Καλτσάς καταγράφει όσα συμβαίνουν μέσα και έξω από τις πίστες της Formula 1, παρακολουθώντας στενά τις τελευταίες εξελίξεις και το παρασκήνιο του paddock.