Μια άγνωστη πτυχή της διαδικασίας επιλογής νέων οδηγών στη Red Bull αποκάλυψε ο Κρίστιαν Χόρνερ, υποστηρίζοντας ότι οι Τζορτζ Ράσελ, Λάντο Νόρις και Όσκαρ Πιάστρι είχαν εντυπωσιάσει τους μηχανικούς της ομάδας πριν φτάσουν στη Formula 1. Παρά τις εξαιρετικές επιδόσεις τους στον προσομοιωτή, ο Χέλμουτ Μάρκο φέρεται να απέρριψε την προοπτική ένταξής τους στο πρόγραμμα νέων οδηγών της αυστριακής ομάδας.

Μιλώντας στο High Performance podcast, ο πρώην επικεφαλής της Red Bull αναφέρθηκε στην περίοδο κατά την οποία οι τρεις οδηγοί προσπαθούσαν να εξασφαλίσουν μια θέση στη Formula 1.

Σύμφωνα με τον Χόρνερ, οι οικογένειές τους πλήρωναν για να αποκτήσουν πρόσβαση στον προσομοιωτή της Red Bull, με τα αποτελέσματα να προκαλούν ιδιαίτερα θετικές εντυπώσεις στο προσωπικό της ομάδας.

“Θυμάμαι ότι ο Τζορτζ Ράσελ πλήρωνε για να χρησιμοποιεί τον προσομοιωτή μας, όπως και ο Λάντο Νόρις και ο Όσκαρ Πιάστρι. Οι πατεράδες τους πλήρωναν για να μπορούν να κάνουν δοκιμές στον προσομοιωτή οδηγών που διαθέταμε”, αποκάλυψε.

Οι επιδόσεις τους ήταν, μάλιστα, τόσο καλές ώστε οι υπεύθυνοι του προσομοιωτή εισηγήθηκαν στον Χόρνερ να εξετάσει σοβαρά την περίπτωσή τους.

“Ο άνθρωπος που ήταν υπεύθυνος ερχόταν και μου έλεγε ότι αυτά τα παιδιά ήταν καλύτερα από τους νέους οδηγούς που είχαμε εκείνη την περίοδο”, ανέφερε.

“Θυμάμαι ότι πήγα στον Χέλμουτ και του είπα πως πραγματικά πίστευα ότι έπρεπε να εξετάσει αυτούς τους οδηγούς”, πρόσθεσε.

Η απάντηση που απέδωσε στον Μάρκο ήταν ιδιαίτερα απαξιωτική. Σύμφωνα με τον Χόρνερ, ο Αυστριακός τους χαρακτήρισε κόπανους, απορρίπτοντας την εισήγησή του.

Η αποκάλυψη αποκτά ιδιαίτερο ενδιαφέρον, καθώς και οι τρεις οδηγοί εξελίχθηκαν σε πρωταγωνιστές της Formula 1, ενώ η Red Bull είχε την ευκαιρία να αξιολογήσει τις δυνατότητές τους προτού καθιερωθούν στο πρωτάθλημα.

Η διαφορετική φιλοσοφία του Μάρκο

Ο Χόρνερ αναφέρθηκε επίσης στον τρόπο με τον οποίο ο Μάρκο διαχειριζόταν τους νεαρούς οδηγούς, παραδεχόμενος ότι το πρόγραμμα της Red Bull μπορούσε να αποδειχθεί ιδιαίτερα σκληρό.

“Ο Χέλμουτ βλέπει τα πράγματα με έναν αρκετά απόλυτο τρόπο. Η άποψή του ήταν ότι, αν δεν μπορείς να αντέξεις την πίεση, δεν πρόκειται ποτέ να πετύχεις”, εξήγησε.

Ο Βρετανός αναγνώρισε ότι η συγκεκριμένη προσέγγιση είχε οδηγήσει και σε σημαντικές επιτυχίες.

“Από τη μία πλευρά είχε δίκιο. Οι δύο οδηγοί που κατάφεραν να διαχειριστούν αυτή την πίεση έγιναν και οι δύο παγκόσμιοι πρωταθλητές, ο Σεμπάστιαν και ο Μαξ”, σημείωσε, αναφερόμενος στους Φέτελ και Φερστάπεν.

Παράλληλα, όμως, επισήμανε ότι η μεταχείριση των οδηγών δεν ήταν πάντοτε ισορροπημένη.

“Από τη μία πλευρά, αυτό που έκανε η Red Bull ήταν εξαιρετικά γενναιόδωρο. Όμως ο τρόπος εφαρμογής του ήταν αρκετά σκληρός. Τη μία στιγμή ήσουν ο εκλεκτός και την επόμενη δεν ήσουν πια”, παραδέχθηκε.

Ο Χόρνερ υποστήριξε ακόμη ότι δεν είχε ο ίδιος τον έλεγχο του προγράμματος νέων οδηγών, επιχειρώντας να διαχωρίσει τον ρόλο του από τις αποφάσεις που λαμβάνονταν για την εξέλιξη ή την απομάκρυνσή τους. Οι δηλώσεις του έρχονται σε μια περίοδο δημόσιας αντιπαράθεσης με τον Μάρκο, ο οποίος είχε πρόσφατα αμφισβητήσει την αξιοπιστία ορισμένων ισχυρισμών του πρώην συνεργάτη του, χαρακτηρίζοντάς τους «συλλογή αναληθειών».

Γιώργος Καλτσάς

Ο Γιώργος Καλτσάς καταγράφει όσα συμβαίνουν μέσα και έξω από τις πίστες της Formula 1, παρακολουθώντας στενά τις τελευταίες εξελίξεις και το παρασκήνιο του paddock.