Ένα πολύτιμο στρατηγικό πλεονέκτημα προσφέρει στην Mercedes η απόφαση της FIA να παγώσει τις άμεσες κανονιστικές αλλαγές στο Μπαχρέιν, επιτρέποντάς της να μπει στη σεζόν με το τεχνικό της οπλοστάσιο άθικτο. Παρά τις ασφυκτικές πιέσεις των ανταγωνιστών για άμεση τροποποίηση των κανόνων, η ομάδα με έδρα το Μπράκλεϊ κατάφερε να διατηρήσει το φερόμενο πλεονέκτημά της, αποφεύγοντας μια πρόωρη παρέμβαση που θα μπορούσε να ανατρέψει την ιεραρχία πριν καν ξεκινήσει το πρωτάθλημα.

Το ατού των Γερμανών
Στο επίκεντρο της διαμάχης βρίσκεται η «γκρίζα ζώνη» του λόγου συμπίεσης, με την Mercedes να φέρεται πως βρήκε τον τρόπο να αυξάνει την απόδοση της μονάδας ισχύος της όσο αυτή φτάνει σε θερμοκρασία λειτουργίας. Η κίνηση της Ομοσπονδίας να ξεκινήσει ηλεκτρονική ψηφοφορία για μέτρηση στους 130°C επιβεβαιώνει ότι οι υποψίες των υπολοίπων έχουν βάση, όμως η άρνηση της Επιτροπής της Formula 1 να επιβάλει άμεσες αλλαγές αποτελεί μια ξεκάθαρη νίκη στα σημεία για τον Τότο Βολφ. Μάλιστα, ο Αυστριακός έσπευσε να χαρακτηρίσει το θέμα ως κατασκευασμένο από τους ανταγωνιστές, γνωρίζοντας καλά πως στο κορυφαίο πρωτάθλημα του Motorsport η παραμικρή λεπτομέρεια μπορεί να μεταφραστεί σε καθοριστικά όφελος δεκάτων του δευτερολέπτου.

Μνήμες από το παρελθόν
Η τρέχουσα κατάσταση θυμίζει έντονα την ιστορική περίπτωση της Brawn GP το 2009 με τον διπλό διαχύτη. Τότε, η ομάδα του Ρος Μπρον εκμεταλλεύτηκε ένα κενό στους κανονισμούς, χτίζοντας μια μη αναστρέψιμη βαθμολογική διαφορά μέχρι οι ανταγωνιστές της να καταφέρουν να κατανοήσουν και να αντιγράψουν την πατέντα της. Με την επανεξέταση της FIA να μετατίθεται για τον Αύγουστο, η Mercedes αποκτά ένα αντίστοιχο παράθυρο ευκαιρίας, όπου μπορεί να κυριαρχήσει στην πίστα μέχρι η μεθοδολογία της να κριθεί —αν τελικά κριθεί— παράνομη ή να περιοριστεί από νέους κανόνες.

Ο φόβος μιας νέας κυριαρχίας και η στάση της FIA
Ο ελάχιστος χρόνος που απομένει μέχρι τα 22 μονοθέσια να παραταχθούν στο grid του Άλμπερτ Παρκ για το πρώτο Grand Prix της χρονιάς τρομοκρατεί -και όχι άδικα- τον ανταγωνισμό, με τον Μαξ Φερστάπεν να χρίζει ήδη ως κύρια απειλή οποιοδήποτε μονοθέσιο «φοράει» κινητήρα Mercedes, τονίζοντας παράλληλα ότι η W17 δεν έχει αποκαλύψει ακόμα την πλήρη ισχύ του Mercedes-AMG F1 M17 E Performance. Το γεγονός ότι η FIA επέλεξε να αποφύγει «βιαστικές αλλαγές που εγκυμονούν αστάθεια» δίνει στη γερμανική ομάδα το ελεύθερο να αξιοποιήσει το τρικ της στο έπακρο κατά τους πρώτους κρίσιμους αγώνες. Ακόμα και αν οι κανονισμοί αυστηροποιηθούν αργότερα, η Mercedes θα έχει ήδη το πάνω χέρι στη βαθμολογία, αναγκάζοντας τους υπόλοιπους να κυνηγούν μια διαφορά που ίσως να μην καλύπτεται πλέον.

Κέρδισε τη μάχη, θα κερδίσει και τον πόλεμο;
Με δεδομένη την απόφαση της Ομοσπονδίας, η Mercedes βγαίνει σαφώς κερδισμένη, καθώς το ομολογκασιόν της 1ης Μαρτίου πλησιάζει χωρίς να έχει υποστεί καμία τεχνική κύρωση. Κατάφερε να επιβάλει το δικό της αφήγημα και να κερδίσει χρόνο, αφήνοντας τη Ferrari και τη Red Bull να αναλώνονται σε γραφειοκρατικές διαμαρτυρίες και σε πρακτικές lobbying που κάθε άλλο παρά πρωτόγνωρες είναι στη Formula 1. Μένει να φανεί αν οι Τζορτζ Ράσελ και Αντρέα Κίμι Αντονέλι θα καταφέρουν να μετουσιώσουν το διαφαινόμενο προβάδισμα σε βαθμολογική υπεροχή, δίνοντας έτσι στην Mercedes τη δυνατότητα να παλέψει ρεαλιστικά για το double για πρώτη φορά μετά το 2021.

Γιώργος Καλτσάς

Ο Γιώργος Καλτσάς καταγράφει όσα συμβαίνουν μέσα και έξω από τις πίστες της Formula 1, παρακολουθώντας στενά τις τελευταίες εξελίξεις και το παρασκήνιο του paddock.