Σε μια αφοπλιστική πρόβλεψη για την εξέλιξη του 2026 προχώρησε ο Χέλμουτ Μάρκο, υποστηρίζοντας πως η ανωτερότητα της Mercedes έχει ήδη μετατρέψει το πρωτάθλημα σε προσωπική μονομαχία των οδηγών της. Με το τεχνικό πλεονέκτημα του Μπράκλεϊ να μοιάζει ακλόνητο, ο άλλοτε ισχυρός άνδρας της Red Bull βλέπει το υπόλοιπο grid να περιορίζεται σε ρόλο κομπάρσου.

Μιλώντας στο αυστριακό δίκτυο ORF, ο Μάρκο ανέλυσε την άνοδο του Αντρέα Κίμι Αντονέλι και την εσωτερική δυναμική της ομάδας: “Όλη του η παρουσία είναι πολύ αναζωογονητική. Ήταν ήδη απίστευτα γρήγορος παντού στις μικρές κατηγορίες και είναι καλό να βλέπεις έναν τέτοιο νεαρό οδηγό να ανεβαίνει. Το ερώτημα είναι αν μπορεί να διατηρήσει αυτή την ταχύτητα και την απόδοση κατά τη διάρκεια της σεζόν”.

Συνεχίζοντας την κριτική του, ο Μάρκο δεν παρέλειψε να συγκρίνει τον νεαρό Ιταλό με τον πιο έμπειρο teammate του: “Ο Τζορτζ Ράσελ είναι σίγουρα ο πιο έμπειρος οδηγός και πέρυσι, μόλις οι αγώνες μεταφέρθηκαν στην Ευρώπη, ο Αντονέλι υπέστη σημαντική κάμψη. Θα έχει ενδιαφέρον να δούμε πώς θα διαχειριστεί την πίεση ενός πρωταθλητισμού απέναντι σε έναν καθιερωμένο οδηγό”.

Ο Μάρκο ολοκλήρωσε τις δηλώσεις του με μια εκτίμηση που αφήνει ελάχιστες ελπίδες σε όποιον δεν οδηγεί την W17: “Θα είναι συναρπαστικό μέσα στην ομάδα, γιατί το παγκόσμιο πρωτάθλημα θα κριθεί σίγουρα μεταξύ των δύο οδηγών της Mercedes”, είπε, υποδεικνύοντας έτσι πως το πλασάρισμα στην τρίτη θέση είναι το καλύτερο που θα μπορούν να ελπίζουν οι υπόλοιποι οδηγοί.