Το Ζάντβορτ δεν απαιτεί μόνο ένα γρήγορο μονοθέσιο, αλλά την ικανότητα να βρεθεί το σωστό παράθυρο λειτουργίας μέσα σε ένα Sprint weekend με ελάχιστο χρόνο προετοιμασίας. Ελαστικά, μεταβαλλόμενος καιρός και περιορισμένες δυνατότητες προσπέρασης δημιουργούν ένα τεχνικό παζλ στο οποίο η μάχη του Σαββάτου μπορεί να καθορίσει σε μεγάλο βαθμό και την Κυριακή.

Η Pirelli επέλεξε τις C2, C3 και C4, με τη hard να αναμένεται να αποτελέσει το βασικό αγωνιστικό ελαστικό. Το Ζάντβορτ, όμως, δημιουργεί υψηλά πλευρικά φορτία και ιδιαίτερη καταπόνηση στην εμπρός αριστερή γόμα, με το sliding και την υπερθέρμανσή της να μπορούν να καθορίσουν το degradation.

Η πρώτη μάχη δίνεται πριν από την Κυριακή

Το Sprint περιπλέκει σημαντικά την προετοιμασία. Οι ομάδες διαθέτουν μόλις μία περίοδο ελεύθερων δοκιμών πριν αρχίσει η αγωνιστική δράση, επομένως υπάρχει ελάχιστος χρόνος για την εύρεση του ιδανικού set-up και την κατανόηση των ελαστικών.

Η μικρή διάρκεια του γύρου κάνει ακόμη δυσκολότερη την προετοιμασία της γόμας στις κατατακτήριες. Ειδικά στα SQ1 και SQ2, όπου χρησιμοποιείται η medium, η επιλογή ανάμεσα σε preparation και cool-down laps μπορεί να κάνει τη διαφορά.

Και επειδή οι ευκαιρίες προσπέρασης στο Ζάντβορτ παραμένουν περιορισμένες, η θέση στην εκκίνηση αποκτά μεγαλύτερη αξία. Ένα μονοθέσιο με εξαιρετικό ρυθμό αγώνα μπορεί να βρεθεί παγιδευμένο πίσω από έναν πιο αργό αντίπαλο, μετατρέποντας την ταχύτητα του ενός γύρου σε καθοριστικό πλεονέκτημα.

Η στρατηγική των δύο pit stop

Οι δύο στάσεις αποτελούν το πιθανότερο σενάριο για την Κυριακή, χωρίς να αποκλείεται το ένα pit stop. Η hard αναμένεται να προσφέρει την καλύτερη βάση για τα μεγάλα stint, γεγονός που δημιουργεί ένα ενδιαφέρον δίλημμα ήδη από το Sprint: πόσο πρόθυμη είναι μια ομάδα να χρησιμοποιήσει ένα πολύτιμο σετ ελαστικών το Σάββατο για ένα άμεσο αγωνιστικό όφελος; Η περσινή επιλογή των ίδιων γομών οδήγησε σε αγώνα δύο στάσεων, με τη βοήθεια και των περιόδων εξουδετέρωσης.

Υπάρχει, όμως, ακόμη μία μεταβλητή. Οι πιθανότητες εμφάνισης τόσο του Safety Car όσο και του Virtual Safety Car υπολογίζονται στο 60%, κάτι που μπορεί να ανατρέψει οποιοδήποτε αρχικό πλάνο. Μια εξουδετέρωση μετά τον 40ό γύρο, για παράδειγμα, θα μπορούσε να κάνει μια δεύτερη στάση σχεδόν αυτονόητη για μεγάλο μέρος του grid.

Ο καιρός μπορεί να αλλάξει τα πάντα

Το Ζάντβορτ παραμένει απρόβλεπτο και λόγω της θέσης του. Οι άνεμοι από τη Βόρεια Θάλασσα μπορούν να αλλάξουν ένταση και κατεύθυνση, επηρεάζοντας την αεροδυναμική ισορροπία, ενώ η άμμος από τους γύρω αμμόλοφους μπορεί να μεταβάλει τα επίπεδα πρόσφυσης. Παράλληλα, υπάρχει αυξημένη πιθανότητα βροχής κυρίως την Παρασκευή και το Σάββατο.

Αυτό κάνει την πρώτη ημέρα ακόμη πιο κρίσιμη. Εάν οι ελεύθερες δοκιμές επηρεαστούν από τη βροχή, οι ομάδες μπορεί να φτάσουν στο Sprint Qualifying χωρίς ουσιαστικά δεδομένα για τη συμπεριφορά των slick σε μεγάλα stint.

Το Ζάντβορτ, επομένως, μπορεί να επιβραβεύσει όχι απαραίτητα εκείνον που διαθέτει το ταχύτερο μονοθέσιο, αλλά εκείνον που θα λύσει γρηγορότερα το παζλ. Με μία μόνο περίοδο δοκιμών, δύσκολη διαχείριση της εμπρός αριστερής γόμας και μικρά περιθώρια για προσπεράσεις, ένα λάθος στην Παρασκευή ή το Σάββατο μπορεί να συνοδεύει μια ομάδα μέχρι την καρό σημαία της Κυριακής.

Γιώργος Καλτσάς

Ο Γιώργος Καλτσάς καταγράφει όσα συμβαίνουν μέσα και έξω από τις πίστες της Formula 1, παρακολουθώντας στενά τις τελευταίες εξελίξεις και το παρασκήνιο του paddock.