Την απόφαση που άφησε τον Τζορτζ Ράσελ με παλαιότερα ελαστικά απέναντι στον Αντρέα Κίμι Αντονέλι στους τελευταίους γύρους της Μόντσα εξήγησε ο Τότο Βολφ. Η Mercedes παραδέχθηκε ότι δεν περίμενε τη στρατηγική δύο pit stop να αποδειχθεί ταχύτερη, διευκρινίζοντας ότι όταν αυτό έγινε σαφές δεν υπήρχε πλέον περιθώριο να αλλάξει τον σχεδιασμό του Βρετανού.

Οι δύο οδηγοί της Mercedes ακολούθησαν διαφορετικούς δρόμους προς το 1-2 στο ιταλικό Grand Prix. Ο Ράσελ παρέμεινε στην πίστα με τη σκληρή γόμα, ενώ το Virtual Safety Car που προκάλεσε η ακινητοποίηση του Λανς Στρολ έδωσε στον Αντονέλι την ευκαιρία να περάσει από τα pits για φρέσκα ελαστικά.

Η επιλογή έδωσε στον Ιταλό ένα πρόσθετο πλεονέκτημα στο τελευταίο μέρος του αγώνα. Επέστρεψε στην πίστα πίσω από τον teammate του, κάλυψε τη διαφορά και τελικά τον προσπέρασε στον 50ό γύρο για να πάρει τη νίκη.

“Τελικά, η στρατηγική δύο pit stop ήταν η καλύτερη. Αλλά δεν πιστεύαμε ότι θα ήταν έτσι”, παραδέχθηκε ο Βολφ μιλώντας στο Sky Sports.

Το κρίσιμο ερώτημα ήταν εάν η Mercedes θα μπορούσε να αντιδράσει όταν άρχισε να διαφαίνεται το πλεονέκτημα της στρατηγικής του Αντονέλι.

Σύμφωνα με τον Βολφ, κάτι τέτοιο δεν ήταν πλέον εφικτό. “Προφανώς, ο Τζορτζ πάλευε στο τέλος με φθαρμένα εργαλεία. Ήταν στη σκληρή γόμα. Έπρεπε να ακολουθήσουμε τη στρατηγική ενός pit stop, δεν υπήρχε άλλη δυνατότητα”, εξήγησε.

Η εικόνα συμπίπτει με όσα είχε αποκαλύψει και ο ίδιος ο Ράσελ μετά τον αγώνα. Ο Βρετανός είχε παραδεχθεί ότι εξεπλάγη όταν είδε τον Αντονέλι να μπαίνει στα pits υπό το Virtual Safety Car, θεωρώντας πάντως λογικό για τη Mercedes να μοιράσει τις στρατηγικές των δύο μονοθεσίων.

Η στρατηγική δύο pit stop έδωσε στον Αντονέλι σημαντικό πλεονέκτημα στο τελευταίο μέρος του αγώνα, δεν ήταν όμως ο μοναδικός λόγος που έφτασε στη νίκη.

Ο Ιταλός είχε ήδη δείξει την ταχύτητά του πολύ νωρίτερα. Από τη 19η θέση ανέβηκε γρήγορα μέσα στο grid και έφτασε στη μάχη της κορυφής, ενώ πριν από το VSC μπορούσε να κινηθεί στον ρυθμό του Ράσελ και να τον πιέσει, με τις δύο W17 να ανταλλάσσουν θέσεις.

Το pit stop επομένως δεν δημιούργησε την ταχύτητα του Αντονέλι. Του πρόσφερε το πλεονέκτημα φρέσκων ελαστικών ώστε να αξιοποιήσει έναν ρυθμό που είχε ήδη εμφανίσει κατά τη διάρκεια του Grand Prix.

Ο ίδιος ο Βολφ ήταν χαρακτηριστικός στην αξιολόγησή του. “Παρέμεινε συγκεντρωμένος, δεν πήρε ρίσκα στην αρχή με τις επανεκκινήσεις και μετά πέρασε τους αντιπάλους έναν-έναν. Ήταν μία εκπληκτική εμφάνιση”, ανέφερε.

“Σήμερα δεν υπήρχε τίποτα που θα μπορούσε να τον σταματήσει. Είμαι πραγματικά χαρούμενος”.

Για τη Mercedes, η Μόντσα επιβεβαίωσε ότι οι δύο διαφορετικές στρατηγικές μπορούσαν να οδηγήσουν σε ένα 1-2, αλλά όχι με την ίδια πιθανότητα νίκης. Ο Ράσελ διατήρησε την πρωτοπορία μένοντας στην πίστα, όμως ο Αντονέλι είχε ήδη δείξει ισχυρότερο ρυθμό και το pit stop υπό το Virtual Safety Car τού έδωσε επιπλέον το πλεονέκτημα των νεότερων ελαστικών. Το αποτέλεσμα ήταν η έβδομη φετινή νίκη του Ιταλού και, κυρίως, η αύξηση της διαφοράς του από τον teammate του στους 66 βαθμούς με δέκα Grand Prix να απομένουν.

Γιώργος Καλτσάς

Ο Γιώργος Καλτσάς καταγράφει όσα συμβαίνουν μέσα και έξω από τις πίστες της Formula 1, παρακολουθώντας στενά τις τελευταίες εξελίξεις και το παρασκήνιο του paddock.