Την ανάγκη αναθεώρησης του budget cap στη Formula 1 υποστήριξε ο Κρίστιαν Χόρνερ, επισημαίνοντας ότι οι ομάδες εξακολουθούν να δαπανούν ποσά πολύ μεγαλύτερα από το επίσημο όριο. Ο πρώην CEO και team principal της Red Bull αναγνώρισε τα οικονομικά οφέλη των κανονισμών, αλλά υποστήριξε ότι περισσότερες δαπάνες πρέπει να ενταχθούν στο σύστημα, σε μια περίοδο που οι ομάδες διαφωνούν για το μέλλον του.

Η συζήτηση για την αναμόρφωση των οικονομικών κανονισμών έχει ενταθεί, με τον Τζέιμς Βάουλς να ζητά ένα διαφορετικό μοντέλο που θα επιτρέπει στις ομάδες των τελευταίων θέσεων να δαπανούν περισσότερα χρήματα.

Ο επικεφαλής της Williams θεωρεί ότι το ενιαίο όριο δαπανών δεν λαμβάνει υπόψη τις σημαντικές διαφορές στις εγκαταστάσεις και τις υποδομές των ομάδων. Αντίθετα, ο Χόρνερ εστιάζει κυρίως στις δαπάνες που εξακολουθούν να βρίσκονται εκτός του budget cap.

«Οι ομάδες ξοδεύουν 500 ή 600 εκατομμύρια»

Μιλώντας στο Autosport, ο Χόρνερ υποστήριξε ότι οι οικονομικοί κανονισμοί έχουν βελτιωθεί σημαντικά από την πρώτη εφαρμογή τους, χωρίς όμως να καλύπτουν ακόμη το σύνολο των δραστηριοτήτων των ομάδων.

“Τα πρώτα χρόνια υπήρχε μια περίοδος προσαρμογής στους κανονισμούς. Τα ζητήματα για τα οποία τιμωρηθήκαμε την πρώτη χρονιά δεν θα αποτελούσαν πλέον πρόβλημα, ούτε καν τη δεύτερη”, ανέφερε, αναφερόμενος στην υπέρβαση του ορίου δαπανών από τη Red Bull το 2021.

“Νομίζω ότι έχουν κλείσει πολλά κενά στους κανονισμούς. Αυτό που βλέπω τώρα είναι ότι υπάρχει ένα budget cap λίγο πάνω από τα 200 εκατομμύρια δολάρια, αλλά οι ομάδες ξοδεύουν 500 ή 600 εκατομμύρια”, εξήγησε.

Η διαφορά οφείλεται στο γεγονός ότι αρκετές κατηγορίες εξόδων, όπως οι αμοιβές των οδηγών, οι μισθοί των τριών υψηλότερα αμειβόμενων στελεχών και οι δραστηριότητες marketing, δεν περιλαμβάνονται στο αγωνιστικό όριο.

“Πρέπει να συμπεριληφθούν περισσότερα πράγματα στο budget cap. Νομίζω ότι το όριο των 190 εκατομμυρίων δολαρίων για τους κινητήρες, ως ένα συνολικό όριο δαπανών, είναι ενδεχομένως μια καλή προσέγγιση. Το ερώτημα είναι σε ποιο επίπεδο πρέπει να καθοριστεί”, σημείωσε.

Γιατί ο περιορισμός των δαπανών δεν σταματά τις επενδύσεις

Ο Χόρνερ εξήγησε ότι οι ομάδες αναζητούν πάντοτε τρόπους να αξιοποιήσουν τους διαθέσιμους οικονομικούς πόρους τους, ακόμη κι όταν συγκεκριμένες δραστηριότητες υπόκεινται σε περιορισμούς.

“Οι ομάδες της Formula 1 θα ξοδεύουν όσα χρήματα διαθέτουν. Είναι σαν ένα μπαλόνι που δεν έχει γεμίσει αρκετά με αέρα. Αν το πιέσεις από τη μία πλευρά, ο αέρας θα μετακινηθεί κάπου αλλού”, σχολίασε.

“Βλέπουμε πλέον ότι οι αμοιβές των οδηγών είναι πολύ υψηλότερες από ό,τι πριν από την εφαρμογή του budget cap”, πρόσθεσε.

Παρά τις αδυναμίες του συστήματος, ο Βρετανός αναγνώρισε ότι η εφαρμογή του έχει αλλάξει ριζικά την οικονομική κατάσταση των ομάδων.

“Όλες αυτές οι επιχειρήσεις δεν αποτελούν πλέον οικονομικό βάρος. Ακόμη και η μικρότερη ομάδα του grid έχει αποτίμηση πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων. Πριν από πέντε, έξι ή επτά χρόνια θα θεωρούνταν οικονομικό βάρος”, υπογράμμισε.

Από τις αποθήκες ανταλλακτικών στην οικονομική πειθαρχία

Ο άλλοτε ισχυρός άνδρας της Red Bull περιέγραψε επίσης πόσο διαφορετικά λειτουργούσαν οι ομάδες πριν από την εισαγωγή του budget cap.

“Παλαιότερα, η Formula 1 ήταν σαν να έχεις έναν κουβά γεμάτο χρήματα με μια τρύπα στον πάτο. Συνέχιζες όσο μπορούσες μέχρι να τελειώσουν και ξόδευες λίγο περισσότερα από όσα πραγματικά είχες”, ανέφερε.

Όπως εξήγησε, οι ομάδες κατασκεύαζαν μεγάλο αριθμό εξαρτημάτων που τελικά δεν χρησιμοποιούνταν ποτέ σε αγώνες.

“Θυμάμαι ότι πριν από το budget cap, στο τέλος της χρονιάς είχαμε αχρησιμοποίητα εξαρτήματα αξίας δεκάδων εκατομμυρίων λιρών. Υπήρχαν ολόκληρες αποθήκες γεμάτες πατώματα, αεροτομές και εξαρτήματα αναρτήσεων”, αποκάλυψε.

Η ανάγκη περιορισμού του κόστους άλλαξε αυτή την πρακτική, υποχρεώνοντας τις ομάδες να αξιολογούν προσεκτικότερα τι κατασκευάζουν και πώς χρησιμοποιούν τα διαθέσιμα ανταλλακτικά.

“Πλέον δεν έχεις αυτή την πολυτέλεια. Είσαι πολύ πιο επιλεκτικός σε όσα κατασκευάζεις, στον τρόπο που ξοδεύεις τα χρήματά σου και στη χρήση των εξαρτημάτων”, εξήγησε.

“Μέχρι τη στιγμή που αποχώρησα, το λογιστήριο είχε φτάσει να είναι τόσο μεγάλο όσο και το τμήμα σχεδίασης, επειδή οι οικονομικοί κανονισμοί είναι εξίσου σημαντικοί με τους αγωνιστικούς και τους τεχνικούς”, πρόσθεσε.

Η διαφορετική προσέγγιση από Βάουλς και Βολφ

Παρότι ο Χόρνερ συμφωνεί ότι το σύστημα χρειάζεται αλλαγές, η πρότασή του δεν ταυτίζεται με εκείνη του Βάουλς.

Ο επικεφαλής της Williams επιδιώκει ένα κλιμακωτό όριο δαπανών, το οποίο θα προσφέρει μεγαλύτερη οικονομική ευελιξία στις ομάδες που βρίσκονται χαμηλότερα στη βαθμολογία, ώστε να μπορέσουν να καλύψουν το χάσμα υποδομών από τους ισχυρότερους ανταγωνιστές τους.

Αντίθετα, ο Τότο Βολφ έχει εκφράσει την αντίθεσή του σε ένα σύστημα που θα διαφοροποιεί το επιτρεπόμενο ποσό ανάλογα με την αγωνιστική κατάταξη, ενώ έχει προειδοποιήσει ότι οι οικονομικοί περιορισμοί επηρεάζουν και τη δυνατότητα προσέλκυσης κορυφαίων μηχανικών.

Η παρέμβαση του Χόρνερ προσθέτει έτσι μια διαφορετική διάσταση στη συζήτηση για το μέλλον του budget cap. Το βασικό ερώτημα δεν αφορά μόνο το ύψος του ορίου ή την κατανομή του ανάμεσα στις ομάδες, αλλά και το ποιες δαπάνες πρέπει να υπόκεινται σε αυτό. Πρόκειται για δύο διαφορετικές προσεγγίσεις που θα πρέπει να εξεταστούν στο πλαίσιο των συζητήσεων για τους οικονομικούς κανονισμούς της Formula 1.

Γιώργος Καλτσάς

Ο Γιώργος Καλτσάς καταγράφει όσα συμβαίνουν μέσα και έξω από τις πίστες της Formula 1, παρακολουθώντας στενά τις τελευταίες εξελίξεις και το παρασκήνιο του paddock.