Να παραδεχτεί ότι το έντονο ενδιαφέρον και οι εικασίες γύρω από τον Μαξ Φερστάπεν το περασμένο καλοκαίρι, ως πιθανό οδηγό για το 2026, διατάραξαν την ισορροπία της Mercedes, θέλησε ο Τότο Βολφ. Αν και επιβεβαίωσε τη διατήρηση του διδύμου των Τζορτζ Ράσελ και Αντρέα Κίμι Αντονέλι, ο CEO και team principal της γερμανικής ομάδας χαρακτήρισε τη διερεύνηση της διαθεσιμότητας του Ολλανδού ως μια «σύμπτωση», παρά μια συντονισμένη προσπάθεια.

“Η αλήθεια είναι ότι πρέπει να μαθαίνεις από το λάθος”, δήλωσε ο Βολφ, σύμφωνα με το f1i.com, αναφερόμενος στην αβεβαιότητα που επικράτησε. “Δεν υπήρξε, νομίζω, κανένα σκόπιμο φλερτ, ήταν απλώς μια σύμπτωση. Ήταν σαφές ότι έπρεπε να γίνει αυτή η συζήτηση, και καταλήξαμε στο ίδιο μέρος το καλοκαίρι, κάτι που προφανώς δεν φαινόταν καλό και είναι αποσταθεροποιητικό για όλους”. Ο Βολφ υποστήριξε πάντως ότι ενήργησε με διαφάνεια, παρόλο που αυτό «σε πληγώνει λίγο» μερικές φορές.

Παρά τις φήμες, ο Αυστριακός τόνισε ότι η τελική απόφαση για τους Ράσελ και Αντονέλι ήταν «σχεδόν αυτονόητη» και ήταν πάντα το μακροπρόθεσμο όραμα της Mercedes. “Στέκομαι δίπλα στις επιλογές οδηγών, στον Τζορτζ και στον Κίμι. Αυτή ήταν η απόφαση που πήραμε εξαρχής. Ο Τζορτζ μπορεί να αναλάβει τον ηγετικό ρόλο, και ο Κίμι είναι σε μια χρονιά εκμάθησης”, εξήγησε ο Βολφ, δείχνοντας πλήρη πίστη στο ταλέντο του νεαρού Ιταλού.

Η Mercedes πλέον επικεντρώνεται πλήρως στην ανάπτυξη του Αντονέλι, ο οποίος πρόσφατα είχε μια σειρά από καλά αποτελέσματα μετά από ένα δύσκολο μεσοδιάστημα στα ευρωπαϊκά Grand Prix. Ο Βολφ πιστεύει ότι η νέα τεχνική εποχή του 2026 θα ευνοήσει τον νεαρό οδηγό, καθώς τα νέα μονοθέσια θα μηδενίσουν τη διαφορά εμπειρίας με τους παλαιότερους οδηγούς, επιτρέποντας στον 19χρονο να αξιοποιήσει πλήρως το ταλέντο του. Ωστόσο, στην περίπτωση που η εξέλιξή του δεν είναι η αναμενόμενη, η μονοετής ανανέωση που υπέγραψε δίνει στον Βολφ τη δυνατότητα να επανεξετάσει τη σύνθεση της Mercedes για το 2027.