Ως η ομάδα που πρέπει να υπερασπιστεί τον τίτλο του Λάντο Νόρις, αλλά και την περίφημη πολιτική ίσης μεταχείρισης των οδηγών της εισέρχεται στο 2026 η McLaren. Την περασμένη σεζόν, οι «πορτοκαλί» αρνήθηκαν να φέρουν αναβαθμίσεις αν δεν υπήρχαν επαρκή εξαρτήματα και για τα δύο μονοθέσια, μια στρατηγική που κράτησε τις ισορροπίες ανάμεσα σε Νόρις και Όσκαρ Πιάστρι. Ωστόσο, ο αναλυτής και πρώην οδηγός της Formula 1, Καρούν Τσάντχοκ, αμφισβητεί αν αυτή η ρομαντική προσέγγιση μπορεί να επιβιώσει στον επερχόμενο «πόλεμο» εξέλιξης των νέων κανονισμών.

“Μου αρέσει ο τρόπος που αγωνίζεται η McLaren, αλλά ο ρυθμός ανάπτυξης φέτος θα είναι τόσο υψηλός”, δήλωσε ο Τσάντχοκ στο Sky F1 Show, επισημαίνοντας την πολυπλοκότητα των ολοκαίνουργιων μονοθεσίων. Ο ίδιος προειδοποίησε ότι θα υπάρξουν στιγμές, ειδικά στο ξεκίνημα της χρονιάς, όπου η ομάδα θα πρέπει να πιέσει για την άμεση εισαγωγή ενός νέου εξαρτήματος, έχοντας προλάβει να κατασκευάσει μόνο ένα κομμάτι. Σε μια τέτοια περίπτωση, η McLaren θα κληθεί να επιλέξει ανάμεσα στην ισότητα και την απόλυτη ταχύτητα.

Ο Τσάντχοκ αναρωτιέται τι θα συμβεί αν η ομάδα βρεθεί ξανά στην κορυφή και η ανάγκη για κάθε χιλιοστό του δευτερολέπτου γίνει επιτακτική. “Θα υπάρξουν προκλήσεις γύρω από αυτό”, τόνισε, υπονοώντας ότι οι «Papaya Rules» ενδέχεται να λυγίσουν υπό το βάρος του ανταγωνισμού. Η διαχείριση δύο κορυφαίων οδηγών που διεκδικούν τον τίτλο απαιτεί σκληρές αποφάσεις, και η McLaren ίσως αναγκαστεί να δώσει προτεραιότητα στον έναν, αν θέλει να παραμείνει μπροστά από τους αντιπάλους της.

Ωστόσο, οι προκλήσεις μπορεί να ενταθούν και λόγω της Mercedes, που προμηθεύει τους κινητήρες της McLaren. Παρόλο που η Mercedes υποχρεούται να παρέχει τον ίδιο ακριβώς κινητήρα στους πελάτες της, ο Τσάντχοκ επισημαίνει ότι η εργοστασιακή ομάδα του Μπράκλεϊ έχει πλεονέκτημα στην ενσωμάτωση της νέας μονάδας ισχύος. Πιστεύει ότι αυτό θα μπορούσε να δώσει στον Τζορτζ Ράσελ πλεονέκτημα έναντι του παγκόσμιου πρωταθλητή Νόρις. “Προσωπικά, πιστεύω ότι η εργοστασιακή Mercedes θα είναι σε καλύτερη θέση λόγω της ενσωμάτωσης του κινητήρα στη φάση του σχεδιασμού. Θα έχει ενδιαφέρον να δούμε αν ο Ράσελ θα μπει και αυτός στη διεκδίκηση”, είπε.