Ο Αντρέα Στέλλα προειδοποίησε ότι κανένα προβάδισμα δεν είναι ασφαλές στη Formula 1 του 2026, τονίζοντας πως ακόμη και η πρωτοπόρος Mercedes θα κινδυνεύσει να χάσει την κυριαρχία της αν επιβραδύνει τον ρυθμό εξέλιξης του μονοθεσίου της. Ο επικεφαλής της McLaren υποστήριξε ότι το Grand Prix Αυστρίας απέδειξε πόσο γρήγορα μπορούν να αλλάξουν οι ισορροπίες όταν μια ομάδα φέρνει αποτελεσματικές αναβαθμίσεις.

Η Mercedes έχει χτίσει σημαντικό προβάδισμα στο πρωτάθλημα κατασκευαστών, όμως η εμφάνιση της Red Bull στο Σπίλμπεργκ τράβηξε την προσοχή του paddock. Ο Μαξ Φερστάπεν, έχοντας στη διάθεσή του το εκτεταμένο πακέτο αναβαθμίσεων της RB22, πίεσε τον Τζορτζ Ράσελ μέχρι τους τελευταίους γύρους και τερμάτισε μόλις 1,6 δευτερόλεπτα πίσω από τη νίκη.

Ο Στέλλα επισήμανε ότι η Mercedes δεν βρίσκεται στην κορυφή μόνο χάρη στο αρχικό πλεονέκτημα που απέκτησε στις αρχές της χρονιάς, αλλά επειδή συνεχίζει να εξελίσσει διαρκώς το μονοθέσιό της. “Η Mercedes ξεκίνησε τη σεζόν με ένα καλό πλεονέκτημα στο σασί. Όμως συνέχισε να εξελίσσει το μονοθέσιο. Έφερε μια σημαντική αναβάθμιση στον Καναδά. Αν έτρεχε εδώ με την έκδοση που είχε στη Μελβούρνη, πιθανότατα δεν θα κέρδιζε σήμερα και ίσως να είχαμε διαφορετικό νικητή”, δήλωσε σύμφωνα με το f1i.com.

Ο Ιταλός τόνισε ότι η μάχη του 2026 είναι πρωτίστως μια μάχη εξέλιξης. “Ακόμη και η Mercedes φέρνει μικρές αναβαθμίσεις σχεδόν σε κάθε αγώνα, όπως κάνουν οι περισσότερες ομάδες. Πρόκειται για μια μάχη εξέλιξης για όλους”.

Ο team principal της McLaren θεωρεί ότι το παράδειγμα της Red Bull στην Αυστρία δείχνει πόσο γρήγορα μπορεί να αλλάξει η εικόνα στην κορυφή. “Η Mercedes ξεκίνησε με πλεονέκτημα μερικών δεκάτων του δευτερολέπτου, αλλά αν δεν συνεχίσει να φέρνει σημαντικές αναβαθμίσεις, δεν θα μου προκαλούσε έκπληξη αν κάποια άλλη ομάδα γίνει η ταχύτερη στο δεύτερο μισό της σεζόν. Είδαμε ήδη μια πρώτη ένδειξη αυτού με τον Φερστάπεν”.

Παράλληλα, ο Στέλλα ξεκαθάρισε ότι η McLaren γνωρίζει ακριβώς ποιος είναι ο στόχος της για τους επόμενους μήνες. “Θέλουμε να είμαστε η ομάδα και οι οδηγοί που θα αμφισβητήσουν τη Mercedes και τους οδηγούς της στη μάχη των πρωταθλημάτων. Υπάρχει ακόμη πολύς δρόμος μπροστά μας και η αποστολή της McLaren είναι ξεκάθαρη”.

Σύμφωνα με τον ίδιο, οι μεγάλες διακυμάνσεις από πίστα σε πίστα που χαρακτήριζαν την περασμένη σεζόν έχουν μειωθεί αισθητά και πλέον η εξέλιξη του μονοθεσίου αποτελεί τον σημαντικότερο παράγοντα διαφοροποίησης. Γι’ αυτό και, όπως παραδέχθηκε, η McLaren γνωρίζει ότι για να πλησιάσει τη Mercedes δεν χρειάζεται ένα μεμονωμένο καλό Σαββατοκύριακο, αλλά μια επιτυχημένη σειρά αναβαθμίσεων που θα μειώσει σταδιακά τη διαφορά από την κορυφή.

Γιώργος Καλτσάς

Ο Γιώργος Καλτσάς καταγράφει όσα συμβαίνουν μέσα και έξω από τις πίστες της Formula 1, παρακολουθώντας στενά τις τελευταίες εξελίξεις και το παρασκήνιο του paddock.