Μπορεί ο Λάντο Νόρις να βρίσκεται μόλις στην πέμπτη θέση της βαθμολογίας, όμως ο ίδιος θεωρεί ότι διανύει το καλύτερο οδηγικό διάστημα της καριέρας του. Οι δηλώσεις του μετά το Grand Prix Ουγγαρίας αποτυπώνουν μια διαφορετική πραγματικότητα: η απόδοσή του έχει ανέβει επίπεδο, αλλά η McLaren δεν του έχει προσφέρει ακόμη το μονοθέσιο που θα του επιτρέψει να το μετατρέψει σε σταθερές νίκες.

Η νίκη στη Βουδαπέστη ήταν κάτι περισσότερο από τους 25 βαθμούς. Ήταν η πρώτη επιβεβαίωση ότι οι αναβαθμίσεις της McLaren μπορούν να αλλάξουν τις ισορροπίες στο δεύτερο μισό της σεζόν και να δώσουν στον Βρετανό περισσότερες ευκαιρίες να επιστρέψει στη μάχη του πρωταθλήματος.

Ο ίδιος, πάντως, πιστεύει ότι η μεγαλύτερη πρόοδος δεν αφορά το μονοθέσιο, αλλά τον τρόπο με τον οποίο οδηγεί. “Όσον αφορά την οδήγησή μου και την απόδοσή μου ως οδηγός, είμαι πραγματικά πολύ ευχαριστημένος. Νιώθω ότι έχω κάνει πολύ καλή δουλειά αξιοποιώντας στο μέγιστο τις δυνατότητες του μονοθεσίου”, δήλωσε σύμφωνα με το f1i.com.

Μάλιστα, προχώρησε σε μια σύγκριση με την περσινή σεζόν, όταν κατέκτησε τον πρώτο παγκόσμιο τίτλο της καριέρας του. “Νιώθω ότι στο πρώτο μισό της φετινής χρονιάς οδηγώ καλύτερα απ’ ό,τι οδηγούσα στο αντίστοιχο σημείο πέρυσι. Δυστυχώς, όμως, δεν είμαι πρώτος στο πρωτάθλημα”.

Από τα λάθη στην ωριμότητα

Η σύγκριση με το 2025 έχει ιδιαίτερο ενδιαφέρον. Παρότι ο Νόρις κατέκτησε τότε τον τίτλο, χρειάστηκε να ξεπεράσει αρκετές δυσκολίες στη διάρκεια της χρονιάς, από λάθη στις κατατακτήριες δοκιμές μέχρι κρίσιμες μονομαχίες που του κόστισαν πολύτιμους βαθμούς.

Φέτος, η εικόνα του είναι αισθητά διαφορετική. Ο Βρετανός δείχνει πιο ώριμος στις αποφάσεις του, διαχειρίζεται καλύτερα τους αγώνες και εμφανίζεται πιο σταθερός, ακόμη κι όταν η MCL40 δεν είναι το ταχύτερο μονοθέσιο του grid.

Όπως παραδέχεται και ο ίδιος, εκεί βρίσκεται η βασική διαφορά. “Θέλω φυσικά ένα καλύτερο μονοθέσιο, που να μου δίνει περισσότερες ευκαιρίες και καλύτερα αποτελέσματα για το επίπεδο απόδοσης που θεωρώ ότι έχω. Αλλά έτσι είναι η Formula 1”.

Η McLaren βλέπει φως μετά την Ουγγαρία

Ο Νόρις δεν έκρυψε ότι η McLaren εξακολουθεί να απέχει από το επίπεδο που είχε την προηγούμενη χρονιά, παρά τη σημαντική πρόοδο που έφερε το πακέτο αναβαθμίσεων στην Ουγγαρία. “Ως ομάδα δεν βρισκόμαστε ακόμη στο επίπεδο που θέλουμε ή στο επίπεδο που ήμασταν πέρυσι. Δεν είμαστε ικανοποιημένοι από αυτό και έχουμε απογοητευτεί από τη δική μας απόδοση. Όμως δουλεύουμε πολύ σκληρά για να βελτιωθούμε”.

Η νίκη στη Βουδαπέστη, σύμφωνα με τον ίδιο, ήταν αποτέλεσμα αυτής της προσπάθειας. “Αρχίζουμε να βλέπουμε τα οφέλη αυτής της δουλειάς. Η νίκη στην Ουγγαρία ήρθε χάρη στις σημαντικές αναβαθμίσεις του μονοθεσίου, όμως πρέπει να συνεχίσουμε να εξελισσόμαστε αν θέλουμε να διεκδικήσουμε περισσότερες νίκες”.

Το μεγάλο στοίχημα του δεύτερου μισού

Η αισιοδοξία του Νόρις δεν βασίζεται στη βαθμολογία, αλλά στην πεποίθηση ότι τόσο ο ίδιος όσο και η McLaren βρίσκονται σε ανοδική πορεία. Η διαφορά από τον πρωτοπόρο Αντρέα Κίμι Αντονέλι παραμένει μεγάλη και η Mercedes εξακολουθεί να έχει το συνολικά πιο ανταγωνιστικό πακέτο, όμως η εικόνα της Ουγγαρίας άφησε την αίσθηση ότι η McLaren μπορεί να μπει πιο δυναμικά στη μάχη των νικών.

Το ερώτημα πλέον δεν είναι αν ο Νόρις οδηγεί καλύτερα από πέρυσι — ο ίδιος δείχνει απόλυτα πεπεισμένος γι’ αυτό. Το πραγματικό ζητούμενο είναι αν η McLaren θα του δώσει σταθερά ένα μονοθέσιο ικανό να μετατρέψει αυτή την αγωνιστική ωριμότητα σε αποτελέσματα. Αν συμβεί αυτό, το δεύτερο μισό της σεζόν μπορεί να αποδειχθεί πολύ πιο ενδιαφέρον απ’ όσο δείχνει σήμερα η βαθμολογία.

Γιώργος Καλτσάς

Ο Γιώργος Καλτσάς καταγράφει όσα συμβαίνουν μέσα και έξω από τις πίστες της Formula 1, παρακολουθώντας στενά τις τελευταίες εξελίξεις και το παρασκήνιο του paddock.