Διαφορετική κατανομή των διαθέσιμων πόρων της έχει επιλέξει η Mercedes στη μάχη εξέλιξης του 2026, παρουσιάζοντας αισθητά λιγότερα νέα εξαρτήματα από Ferrari, McLaren και Red Bull. Με την απόσταση στην κορυφή να περιορίζεται μετά τη θερινή διακοπή, ο Τότο Βολφ εξήγησε ότι η ομάδα του Μπράκλεϊ κρατά μέρος του budget για τα επόμενα Grand Prix, περιμένοντας ότι οι αντίπαλοί της θα αναγκαστούν σταδιακά να μειώσουν τον ρυθμό ανάπτυξης.

Τα στοιχεία της FIA αποτυπώνουν τη διαφορετική προσέγγιση. Η Ferrari έχει δηλώσει 40 νέα εξαρτήματα μέσα στη χρονιά, McLaren και Red Bull από 38, ενώ η Mercedes μόλις 24.

Η διαφορά αποκτά μεγαλύτερη σημασία μετά το Ζάντβορτ. Η McLaren πανηγύρισε δεύτερη διαδοχική νίκη με τον Λάντο Νόρις, ενώ ο Αντρέα Κίμι Αντονέλι παραδέχθηκε ότι η W17 δεν αποτελεί πλέον ξεκάθαρα το ταχύτερο μονοθέσιο.

“Δεν έχουμε τα χρήματα ώστε να παρουσιάζουμε συνεχώς αναβαθμίσεις. Προσπαθούμε να κατανείμουμε ομοιόμορφα τις δαπάνες μέσα στη σεζόν, υπολογίζοντας πότε μπορούμε να φέρουμε τις μεγαλύτερες βελτιώσεις και να μεγιστοποιήσουμε τους βαθμούς στο πρωτάθλημα”, εξήγησε ο Βολφ στο Ζάντβορτ σύμφωνα με το pitpass.com.

Με το όριο δαπανών για το 2026 στα 215 εκατ. δολάρια, κάθε σημαντικό πακέτο απαιτεί προσεκτικό προγραμματισμό. “Γι’ αυτό είναι ένας αγώνας εξέλιξης. Όταν μία από τις κορυφαίες ομάδες φέρνει αναβάθμιση, μπορεί να κερδίσει τουλάχιστον δύο δέκατα. Αυτά είναι που χάνεις”, ανέφερε.

Ο επικεφαλής της Mercedes θεωρεί ότι οι διαφορετικές στρατηγικές δαπανών θα γίνουν περισσότερο ορατές προς το τέλος της χρονιάς.

“Θα δούμε προς το τέλος της σεζόν αν θα μπορούν να βάζουν στο μονοθέσιο όσα εξαρτήματα φέρνουν τώρα. Κάποιος μπορεί να έχει επιλέξει να ξοδέψει περισσότερο στην αρχή και στη μέση της χρονιάς και λιγότερο στο τέλος”, σημείωσε.

Παράλληλα, απέρριψε την εκτίμηση ότι η Mercedes εξάντλησε υπερβολικά μεγάλο μέρος των διαθέσιμων πόρων στην αρχική εξέλιξη της W17. Αντίθετα, στάθηκε στους βαθμούς που χάθηκαν λόγω αξιοπιστίας, υπολογίζοντάς τους μεταξύ 50 και 100.

Ο Στέλλα δεν πείθεται

Στη McLaren, πάντως, ο Αντρέα Στέλλα αντιμετωπίζει με επιφύλαξη την εικόνα που παρουσιάζει ο Βολφ.

“Θα ήθελα να το πιστέψω, αλλά δεν το πιστεύω”, δήλωσε χαρακτηριστικά.

Ο επικεφαλής της McLaren εκτιμά ότι η W17 που βρίσκεται αυτή τη στιγμή στην αεροδυναμική σήραγγα είναι ήδη σημαντικά ταχύτερη από εκείνη που αγωνίζεται στις πίστες.

“Είμαι βέβαιος ότι το μονοθέσιο στην αεροδυναμική σήραγγα είναι αρκετά ταχύτερο από αυτό που έχουν στην πίστα και θα θελήσουν να μετατρέψουν αυτή τη δυναμική σε πραγματικές αναβαθμίσεις. Είμαι αρκετά σίγουρος ότι θα έχουν νέα εξαρτήματα”, τόνισε.

Η διαφορά των 24 νέων εξαρτημάτων της Mercedes έναντι των 40 της Ferrari και των 38 των McLaren και Red Bull αποτυπώνει τις διαφορετικές επιλογές στη διαχείριση του διαθέσιμου budget. Ο Βολφ εκτιμά ότι οι αντίπαλοι θα αναγκαστούν να περιορίσουν τον ρυθμό εξέλιξής τους προς το τέλος της σεζόν, την ώρα που ο Στέλλα περιμένει τη Mercedes να κινηθεί προς την αντίθετη κατεύθυνση, μεταφέροντας σύντομα στην πίστα την απόδοση που θεωρεί ότι έχει ήδη βρει με την W17 στην αεροδυναμική σήραγγα.

Γιώργος Καλτσάς

Ο Γιώργος Καλτσάς καταγράφει όσα συμβαίνουν μέσα και έξω από τις πίστες της Formula 1, παρακολουθώντας στενά τις τελευταίες εξελίξεις και το παρασκήνιο του paddock.