Μία απόφαση της Mercedes που δεν περίμενε ο Τζορτζ Ράσελ αποδείχθηκε καθοριστική για την έκβαση του ιταλικού Grand Prix. Ο Βρετανός αποκάλυψε ότι πίστευε πως ο Αντρέα Κίμι Αντονέλι θα παρέμενε μαζί του στην πίστα υπό το VSC, όμως η ομάδα χώρισε τις στρατηγικές και έδωσε τελικά στον Ιταλό το πλεονέκτημα ελαστικών για να διεκδικήσει τη νίκη.

Ο Ράσελ βρισκόταν σε ισχυρή θέση στη μάχη για την κορυφή όταν το Virtual Safety Car έκανε την εμφάνισή του στον 28ο γύρο, μετά την εγκατάλειψη του Λανς Στρολ με υδραυλικό πρόβλημα.

Ο Αντονέλι και ο Μαξ Φερστάπεν εκμεταλλεύτηκαν αμέσως την ευκαιρία για pit stop, σε αντίθεση με τον Ράσελ, ο οποίος παρέμεινε στην πίστα. Μία επιλογή που αιφνιδίασε τον ίδιο.

“Για να είμαι ειλικρινής, πίστευα ότι θα μέναμε και οι δύο έξω. Εξεπλάγην όταν τον είδα να μπαίνει στα pits”, παραδέχθηκε μετά τον αγώνα.

Η Mercedes επέλεξε με αυτόν τον τρόπο να μην τοποθετήσει και τα δύο μονοθέσιά της στην ίδια στρατηγική, χωρίς εκείνη τη στιγμή να είναι ξεκάθαρο ποια από τις δύο επιλογές θα αποδεικνυόταν ταχύτερη μέχρι την καρό σημαία.

“Στο τέλος ήταν ένα ρίσκο και προς τις δύο κατευθύνσεις. Εκείνη τη στιγμή η ομάδα δεν μπορούσε να γνωρίζει ποια στρατηγική ήταν καλύτερη. Είχε νόημα να χωρίσουμε τις στρατηγικές των δύο μονοθεσίων”, εξήγησε ο Ράσελ.

Η διαφορά έγινε εμφανής στο τελευταίο μέρος του αγώνα. Ο Βρετανός είχε φτάσει ουσιαστικά μέχρι εκεί με το ίδιο σετ σκληρής γόμας, ενώ ο Αντονέλι διέθετε σημαντικά πιο φρέσκα ελαστικά και άρχισε να μειώνει τη μεταξύ τους απόσταση.

“Προς το τέλος δυσκολευόμουν με τα ελαστικά. Κάναμε ολόκληρο τον αγώνα με εκείνο το ένα σετ σκληρής γόμας”, ανέφερε.

Ο Αντονέλι έφτασε τελικά πίσω από τον teammate του και, μετά την αποτυχημένη πρώτη προσπάθεια στον 49ο γύρο, ολοκλήρωσε το προσπέρασμα έναν γύρο αργότερα για να κατακτήσει την έβδομη νίκη της καριέρας του.

Ο Ράσελ είχε αντιληφθεί πάντως πολύ νωρίτερα ότι ο Ιταλός θα μπορούσε να εξελιχθεί σε βασικό αντίπαλό του, παρά το γεγονός ότι είχε εκκινήσει μόλις 19ος.

“Όταν κοίταξα τον πίνακα στην αρχή και είδα ότι είχε ήδη φτάσει περίπου στην πέμπτη ή την τέταρτη θέση, κατάλαβα αμέσως ότι θα ήταν στη μάχη. Πολλά συγχαρητήρια στον Κίμι, είχε εξαιρετικό ρυθμό”, κατέληξε.

Η Mercedes πήρε τελικά το μέγιστο δυνατό αποτέλεσμα με το 1-2, αλλά μέσω δύο εντελώς διαφορετικών δρόμων. Η παραμονή του Ράσελ στην πίστα του έδωσε την πρωτοπορία, όμως το pit stop του Αντονέλι υπό VSC τού εξασφάλισε το πλεονέκτημα φρέσκων ελαστικών που αποδείχθηκε καθοριστικό στους τελευταίους γύρους της Μόντσα.

Γιώργος Καλτσάς

Ο Γιώργος Καλτσάς καταγράφει όσα συμβαίνουν μέσα και έξω από τις πίστες της Formula 1, παρακολουθώντας στενά τις τελευταίες εξελίξεις και το παρασκήνιο του paddock.