Την πεποίθηση ότι ο Λάντο Νόρις είχε αρχίσει να πιστεύει ξανά στην κατάκτηση του παγκόσμιου πρωταθλήματος εξέφρασε ο Μίκαελ Σμιντ, εκτιμώντας ότι οι διαδοχικές επιτυχίες της McLaren είχαν αναζωπυρώσει τις ελπίδες του Βρετανού. Ο δημοσιογράφος του Auto Motor und Sport άσκησε παράλληλα κριτική στη διαχείριση της ομάδας, υποστηρίζοντας ότι οι περίφημοι papaya rules δεν λειτουργούν πάντα αποτελεσματικά σε καταστάσεις πίεσης.

Οι νίκες του Νόρις στα Grand Prix Ουγγαρίας και Ολλανδίας είχαν δημιουργήσει την εντύπωση ότι η McLaren μπορούσε να επιστρέψει δυναμικά στη μάχη της κορυφής, παρά το προβάδισμα που είχε αποκτήσει η Mercedes.

Η βελτίωση της MCL40 έδινε στον παγκόσμιο πρωταθλητή του 2025 λόγους να αισιοδοξεί, ωστόσο η συνέχεια της σεζόν δεν επιβεβαίωσε τις προσδοκίες.
Η ελπίδα που δεν επιβεβαιώθηκε

Ο Μίκαελ Σμιντ εκτίμησε ότι ο Νόρις είχε αρχίσει να βλέπει ως ρεαλιστική προοπτική μια νέα διεκδίκηση του τίτλου, ακόμη κι αν δεν το εξέφραζε δημόσια.

“Νομίζω ότι ο Λάντο Νόρις πίστεψε κρυφά ξανά στον τίτλο. Συνειδητοποίησε ότι η McLaren είχε επιστρέψει σε καλή κατάσταση. Αν μπορούσε να τη διατηρήσει μέχρι το τέλος της σεζόν, ίσως να βρισκόταν ακόμη στη μάχη”, δήλωσε.

Η ανάκαμψη της Red Bull και του Μαξ Φερστάπεν, σε συνδυασμό με τις δυσκολίες της MCL40 στους επόμενους αγώνες, περιόρισαν τελικά τις δυνατότητες της βρετανικής ομάδας να διατηρήσει την πίεση στους πρωτοπόρους.

Η κριτική στους papaya rules

Πέρα από την αγωνιστική απόδοση, ο Σμιντ αμφισβήτησε και τον τρόπο με τον οποίο η McLaren διαχειρίζεται τις εσωτερικές ισορροπίες ανάμεσα στους οδηγούς της.

Στο επίκεντρο της κριτικής του βρέθηκαν οι papaya rules, οι εσωτερικές αρχές που διέπουν τη μεταξύ τους μάχη και αποσκοπούν στη διατήρηση ίσων ευκαιριών για τον Νόρις και τον Όσκαρ Πιάστρι.

“Κατά τη γνώμη μου, η Mercedes διοικείται καλύτερα από τη McLaren. Είναι πολύ περήφανοι για τους papaya rules, αλλά αυτοί δεν λειτουργούν πάντα σε δύσκολες καταστάσεις. Τότε επικρατεί αμέσως χάος, όπως είδαμε στη Σιγκαπούρη”, υποστήριξε.

Η σύγκριση με τη Mercedes έχει ιδιαίτερο ενδιαφέρον, καθώς η γερμανική ομάδα διαχειρίζεται φέτος τη μάχη ανάμεσα στον Αντρέα Κίμι Αντονέλι και τον Τζορτζ Ράσελ, με τους δύο οδηγούς της να βρίσκονται στις πρώτες θέσεις της βαθμολογίας.

Για τον Σμιντ, επομένως, η διαφορά ανάμεσα στις δύο ομάδες δεν περιορίζεται στην απόδοση των μονοθεσίων. Αφορά και την ικανότητα λήψης αποφάσεων όταν οι αγωνιστικές συνθήκες απαιτούν άμεσες και ξεκάθαρες επιλογές.

Η κριτική του Σμιντ αποκτά μεγαλύτερη σημασία αν αναλογιστεί κανείς ότι η McLaren είχε κατακτήσει και τους δύο παγκόσμιους τίτλους το 2025, αλλά δεν κατάφερε να διατηρήσει την ίδια δυναμική υπό τους νέους κανονισμούς. Οι νίκες του Νόρις σε Ουγγαρία και Ολλανδία έδειξαν ότι η MCL40 μπορούσε να επιστρέψει στο προσκήνιο, όμως η συνέχεια δεν επέτρεψε στον Βρετανό να μετατρέψει εκείνη την ανάκαμψη σε ουσιαστική διεκδίκηση του πρωταθλήματος.

Γιώργος Καλτσάς

Ο Γιώργος Καλτσάς καταγράφει όσα συμβαίνουν μέσα και έξω από τις πίστες της Formula 1, παρακολουθώντας στενά τις τελευταίες εξελίξεις και το παρασκήνιο του paddock.