Στην αύξηση της ψυκτικής ικανότητας των μονοθεσίων τους επικεντρώθηκαν αρκετές ομάδες της Formula 1 για το Grand Prix Μεξικού, προχωρώντας σε στοχευμένες αλλαγές στο αμάξωμα και στις εξόδους θερμού αέρα. Η Red Bull και η Audi παρουσίασαν επιπλέον αεροδυναμικές παρεμβάσεις, σε μια πίστα όπου το μεγάλο υψόμετρο υποχρεώνει τους μηχανικούς να αναζητήσουν διαφορετική ισορροπία ανάμεσα στην απόδοση και την αξιοπιστία.

Το Autódromo Hermanos Rodríguez βρίσκεται σε υψόμετρο άνω των 2.200 μέτρων, όπου η μειωμένη πυκνότητα του αέρα περιορίζει τόσο την παραγόμενη κάθετη δύναμη όσο και την αποτελεσματικότητα των συστημάτων ψύξης.

Παρότι η πίστα διαθέτει μεγάλες ευθείες, οι ομάδες χρησιμοποιούν συνήθως διαμορφώσεις υψηλής κάθετης δύναμης, προκειμένου να αντισταθμίσουν τις αεροδυναμικές απώλειες. Ταυτόχρονα, χρειάζονται μεγαλύτερα ανοίγματα για την απομάκρυνση της θερμότητας, αποδεχόμενες συχνά αύξηση της αεροδυναμικής αντίστασης.

Οι αλλαγές σε Ferrari, McLaren και Red Bull

Η Ferrari επέλεξε να μεγαλώσει την πίσω έξοδο ψύξης του καλύμματος κινητήρα και να προσθέσει περσίδες στο επάνω μέρος των πλευρικών εισαγωγών.

Η ιταλική ομάδα αναγνώρισε ότι οι παρεμβάσεις αυξάνουν τη δυνατότητα απαγωγής θερμότητας, αλλά πραγματοποιούνται εις βάρος της αεροδυναμικής αποδοτικότητας της SF-26.

Αντίστοιχη προσέγγιση ακολούθησε η McLaren, επεκτείνοντας προς τα εμπρός και ανασχεδιάζοντας τις περσίδες ψύξης, ώστε να ανταποκριθεί στις αυξημένες θερμικές απαιτήσεις της μονάδας ισχύος.

Η Red Bull παρουσίασε δύο διαφορετικές παρεμβάσεις. Η πρώτη αφορά το κάλυμμα κινητήρα, με μεγαλύτερες εξόδους θερμού αέρα και δυνατότητα χρήσης πρόσθετων περσίδων προς τα εξωτερικά τμήματα του αμαξώματος.

Η δεύτερη είναι αεροδυναμική και εντοπίζεται στη γεωμετρία των πλευρικών εισαγωγών και του δαπέδου. Στόχος είναι η βελτίωση της ροής κάτω από την είσοδο του ψυγείου, ώστε να παραχθεί πρόσθετη τοπική κάθετη δύναμη χωρίς απώλεια σταθερότητας.

Οι παρεμβάσεις των υπόλοιπων ομάδων

Η Racing Bulls αύξησε το μέγεθος της κύριας πίσω εξόδου ψύξης και πρόσθεσε τη δυνατότητα τοποθέτησης επιπλέον περσίδων στο εμπρός τμήμα του αμαξώματος, προσφέροντας περισσότερες επιλογές διαχείρισης της θερμοκρασίας.

Η Alpine επέλεξε μια μικρότερη τροποποίηση στη διαμόρφωση του αεροδυναμικού στοιχείου γύρω από την απόληξη της εξάτμισης, προσαρμόζοντάς το στις ιδιαίτερες περιβαλλοντικές και αεροδυναμικές συνθήκες του Μεξικού.

Αντίθετα, η Audi επικεντρώθηκε στην αεροδυναμική απόδοση, ανασχεδιάζοντας τον εκτροπέα του πίσω αεραγωγού φρένων. Η αλλαγή αποσκοπεί στην αύξηση της τοπικής κάθετης δύναμης γύρω από τον πίσω τροχό.

Γιατί οι μεγαλύτερες έξοδοι ψύξης έχουν κόστος

Οι παρεμβάσεις αναδεικνύουν έναν βασικό συμβιβασμό στη σχεδίαση των μονοθεσίων. Τα μεγαλύτερα ανοίγματα επιτρέπουν την αποτελεσματικότερη απομάκρυνση του θερμού αέρα, αλλά μπορούν να επιβαρύνουν την εξωτερική αεροδυναμική ροή.

Η επιλογή μικρότερων ανοιγμάτων ευνοεί συνήθως την αεροδυναμική αποδοτικότητα, αυξάνει όμως τον κίνδυνο υπερβολικών θερμοκρασιών όταν η ψύξη δεν επαρκεί.

Στο Μεξικό, επομένως, οι ομάδες δεν αναζητούν απλώς τη διαμόρφωση με τη μεγαλύτερη κάθετη δύναμη. Πρέπει να εξασφαλίσουν ότι η μονάδα ισχύος μπορεί να λειτουργεί εντός των επιτρεπόμενων θερμοκρασιών χωρίς να απαιτούνται περιορισμοί στην απόδοσή της.

Οι διαφορετικές λύσεις δείχνουν ότι δεν υπάρχει ενιαία προσέγγιση. Ferrari και McLaren δίνουν έμφαση στην ψύξη, η Red Bull συνδυάζει θερμικές και αεροδυναμικές παρεμβάσεις, ενώ η Audi αναζητά πρόσθετη κάθετη δύναμη.

Η αποτελεσματικότητα των επιλογών αυτών θα κριθεί από το κατά πόσο κάθε ομάδα μπορεί να διατηρήσει τις θερμοκρασίες υπό έλεγχο, περιορίζοντας παράλληλα το αεροδυναμικό κόστος σε μία από τις πιο ιδιαίτερες πίστες του πρωταθλήματος.

Γιώργος Καλτσάς

Ο Γιώργος Καλτσάς καταγράφει όσα συμβαίνουν μέσα και έξω από τις πίστες της Formula 1, παρακολουθώντας στενά τις τελευταίες εξελίξεις και το παρασκήνιο του paddock.