Ένα τολμηρό μήνυμα έστειλε στην Mercedes ο Χουάν Πάμπλο Μοντόγια, υποστηρίζοντας ότι η ομάδα δεν έχει κανέναν λόγο να κυνηγά τον Μαξ Φερστάπεν, καθώς έχει ήδη στις τάξεις της τον Τζορτζ Ράσελ, τον οποίο θεωρεί ικανό να φτάσει το επίπεδο του Ολλανδού. Οι πρόσφατες εντυπωσιακές επιδόσεις του Βρετανού έχουν πυροδοτήσει συζητήσεις, με τον Μοντόγια να προτρέπει τον Τότο Βολφ να διασφαλίσει άμεσα το μακροπρόθεσμο μέλλον του Ράσελ, ο οποίος έχει εξελιχθεί σε ηγέτη της ομάδας, μετά τη φυγή του Λιούις Χάμιλτον.

Μιλώντας στο podcast MontoyAS της AS Colombia, ο 50χρονος πρώην οδηγός της Formula 1 τόνισε ότι ο Ράσελ αναγκάζει τη Mercedes να αναλάβει δράση. “Ο Τζορτζ τους δείχνει ότι δεν χρειάζονται τον Μαξ, γιατί τον έχουν ήδη. Μπορεί να γίνει τόσο καλός όσο ο Μαξ στο μέλλον”, δήλωσε. “Το μόνο πράγμα που αποδεικνύεται είναι ότι πρέπει να εγγυηθούν το μέλλον του Ράσελ”.

Ο Μοντόγια αναγνώρισε την ποιότητα των επιτευγμάτων του 27χρονου: “Με τον τρόπο που το κάνει, αναγκάζει την Mercedes να πει: «Ε, θα πρέπει να του δώσουμε ό,τι θέλει». Κέρδισε δύο αγώνες φέτος με ένα μονοθέσιο που θεωρητικά δεν είχε καμία περίπτωση να κερδίσει”. Ο Μοντόγια τονίζει πως ο Βρετανός, από τότε που ανέλαβε τα ηνία, έχει κυριαρχήσει στον συμπαίκτη του, Αντρέα Κίμι Αντονέλι, πετυχαίνοντας οκτώ από τα εννέα βάθρα της Mercedes τη φετινή σεζόν.

Με την ανάλυσή του, ο Μοντόγια στηρίζει την αξιοσημείωτη σεζόν του Ράσελ, ο οποίος μετράει 15 τερματισμούς στην πρώτη πεντάδα, συμπεριλαμβανομένων των δύο νικών του στα Grand Prix της Σιγκαπούρης και του Καναδά. Κινούμενοι στο ίδιο μοτίβο με τον αναλυτή του F1TV, η οδηγός του Le Mans, Τζέιμι Τσάντγουικ, χαρακτήρισε τον Ράσελ «ολοκληρωμένο οδηγό» που αποδίδει υπό πίεση και τον συνέκρινε ευθέως με τον Φερστάπεν, την ίδια στιγμή που οι εικασίες για το μέλλον του, με αφορμή την αναφορά του Ραλφ Σουμάχερ για πιθανή διακοπή της συνεργασίας του με τον Τότο Βολφ, δίνουν άλλη βαρύτητα στις διαπραγματεύσεις για το νέο του συμβόλαιο με τα «Ασημένια Βέλη».