Τις προσδοκίες του για τον teammate του στην Mercedes, Αντρέα Κίμι Αντονέλι, έθεσε ο Τζορτζ Ράσελ, δηλώνοντας ότι αναμένει από τον νεαρό Ιταλό να παρουσιάσει σημαντική πρόοδο στη δεύτερη σεζόν του στη Formula 1 το 2026. Ο Αντονέλι, ο οποίος διατήρησε τη θέση του στα «Ασημένια Βέλη», παρά την ανάμεικτη παρθενική του σεζόν, κληθείς να αντικαταστήσει τον Λιούις Χάμιλτον, έδειξε εξαιρετική ταχύτητα στα εναρκτήρια Grand Prix, αλλά αντιμετώπισε προβλήματα συνέπειας στο ευρωπαϊκό σκέλος του πρωταθλήματος.

Μιλώντας στο RacingNews365, ο Βρετανός αναγνώρισε το ταλέντο του Αντονέλι, αλλά επεσήμανε την κοινή δυσκολία όλων των rookies. “Ο Κίμι έχει σίγουρα δείξει σημάδια μεγάλης ταχύτητας”, δήλωσε. “Νομίζω ότι για κάθε rookie, φυσικά, είναι απλώς δύσκολο να φέρει αυτή την ταχύτητα με συνέπεια”. Ο Ράσελ εξέφρασε την αισιοδοξία του ότι την επόμενη χρονιά τα πράγματα θα αλλάξουν: “Θα περίμενα αυτές τις εξαιρετικές επιδείξεις ταχύτητας να είναι πιο τακτικές. Έχουμε δει μερικούς άλλους οδηγούς στο grid να κάνουν ένα μεγάλο βήμα από το ένα έτος στο άλλο”.

Ο 27χρονος έστρεψε το βλέμμα του στη νέα εποχή της Formula 1, η οποία φέρνει κολοσσιαίες αλλαγές στους τεχνικούς κανονισμούς. Ο Ράσελ δήλωσε ότι εισέρχεται σε αυτή τη νέα φάση με «εντελώς ανοιχτό μυαλό και μηδενικές προσδοκίες», αφού τα μονοθέσια θα οδηγούνται εντελώς διαφορετικά. Τόνισε, ωστόσο, ότι η μέθοδός του δεν επηρεάζεται από την απόδοση του teammate του: “Εάν ο συμπαίκτης μου είναι στον ρυθμό μου, ή δύο δέκατα πίσω, ή τέσσερα δέκατα πίσω, δεν αλλάζει τον τρόπο που προσεγγίζω τη δουλειά μου”.

Η εφαρμογή των νέων κανονισμών για το 2026 αναμένεται να περιορίσει το πλεονέκτημα των πιο έμπειρων οδηγών, καθώς τα μονοθέσια θα είναι νέα για όλους. Αυτό καθιστά την επόμενη σεζόν μια σημαντική ευκαιρία για τον Αντονέλι να εδραιωθεί στις πρώτες θέσεις του grid. Εφόσον η Mercedes έχει ισχυρό κινητήρα και ανταγωνιστικό μονοθέσιο, ο Αντονέλι μπορεί να εκμεταλλευτεί το γεγονός ότι οι οδηγοί θα πρέπει να υιοθετήσουν έναν εντελώς διαφορετικό τρόπο οδήγησης, και να αποδείξει ότι αξίζει να συγκαταλέγεται στους βασικούς πρωταγωνιστές της νέας εποχής, επιβεβαιώνοντας το ένστικτο του Τότο Βολφ.