Τη χαμένη μεγάλη ευκαιρία -όπως αποδεικνύεται- της Ferrari ήρθε να επαναφέρει στο προσκήνιο η δυναμική παρουσία του Αντρέα Κίμι Αντονέλι με τη Mercedes το 2026, με τον 19χρονο να κατακτά ήδη την πρώτη του νίκη στο Grand Prix της Σαγκάης. Το παρασκήνιο μιας απόφασης που άλλαξε τον χάρτη της Formula 1 έρχεται στο φως, φανερώνοντας πώς η γραφειοκρατία του Μαρανέλο ηττήθηκε από τα αντανακλαστικά του Τότο Βολφ.

Ο πατέρας του οδηγού, Μάρκο Αντονέλι, αποκάλυψε στο Formula Passion το χρονικό της απόρριψης: “Ο Κίμι κλήθηκε στη Ferrari ως πολλά υποσχόμενος οδηγός καρτ. Ήταν 11 ετών, δοκίμασε τον προσομοιωτή, όλα ήταν έτοιμα. Αλλά ο Μαουρίτσιο Αριβαμπένε είπε ότι το παιδί μου ήταν ακόμα πολύ μικρό. Λίγους μήνες αργότερα, η Mercedes επικοινώνησε μαζί μας και τα υπόλοιπα είναι ιστορία”.

Ο ίδιος ο Κίμι Αντονέλι, μιλώντας για εκείνη την περίοδο, ξεκαθάρισε τη θέση του: “Είχα επαφές με τη Ferrari, αλλά ήμουν πολύ μικρός τότε, 10 ή 11 ετών. Η Mercedes όμως με ήθελε πραγματικά και άρπαξε την ευκαιρία. Ο Τότο Βολφ επικοινώνησε μαζί μας στα τέλη του 2017 και μας είπε ότι με ήθελαν στο πρόγραμμα νέων τους. Είμαι πολύ ευγνώμων για αυτή την ευκαιρία”.

Στηρίζοντας σθεναρά την απόφασή του, ο Βολφ επιμένει ότι ποτέ δεν αμφέβαλε για την απόφασή του να προωθήσει γρήγορα τον Αντονέλι. “Δεν υπάρχουν πολλοί οδηγοί ικανοί να κερδίζουν τα πάντα από τα καρτ όπως ο Κίμι”, δήλωσε ο CEO και team principal της Mercedes στη Gazzetta dello Sport. “Τώρα έφτασε ένας οδηγός που είναι επίσης ένας μικρός ροκ σταρ, με σημαντικές αξίες και εξαιρετικό χαρακτήρα. Αυτά είναι όλα όσα χρειάζονται για να πετύχει κανείς. Αλλά ο Κίμι δεν πρέπει να τεθεί υπό υπερβολική πίεση τώρα”, υπογράμμισε.