Η δεύτερη θέση του Μαξ Φερστάπεν στο Grand Prix Αυστρίας ίσως αποδειχθεί σημαντικότερη από ό,τι δείχνει το τελικό αποτέλεσμα. Στην έδρα της, η Red Bull παρουσίασε το πιο εκτεταμένο πακέτο αναβαθμίσεων της φετινής σεζόν και η εικόνα της RB22 στον αγώνα έδωσε τις πρώτες ενδείξεις ότι η ομάδα αρχίζει να λύνει ορισμένα από τα προβλήματα που την κρατούσαν μακριά από τη μάχη της κορυφής.

Το πακέτο της Αυστρίας δεν αφορούσε ένα μόνο σημείο του μονοθεσίου. Αντίθετα, η Red Bull προχώρησε σε μια συνολική αναθεώρηση της αεροδυναμικής φιλοσοφίας της RB22, με αλλαγές στο πάτωμα, τα sidepods, το κάλυμμα του κινητήρα, την πίσω ανάρτηση, την πίσω αεροτομή και την εξάτμιση.

Η πιο εμφανής αλλαγή εντοπίζεται στα sidepods. Η εισαγωγή αέρα επανασχεδιάστηκε ώστε να τροφοδοτεί αποτελεσματικότερα τα ψυγεία με αέρα υψηλότερης πίεσης, κάτι που οδήγησε και σε τροποποιήσεις στο κάλυμμα του κινητήρα και στις γρίλιες ψύξης. Πρόκειται για αλλαγές που δεν λειτουργούν ανεξάρτητα, αλλά ως μέρος ενός ενιαίου συστήματος διαχείρισης της ροής αέρα προς το πίσω μέρος του μονοθεσίου.

Ακόμη πιο σημαντικές φαίνεται να είναι οι παρεμβάσεις στο πάτωμα. Η Red Bull ανασχεδίασε αρκετές επιφάνειες στο εμπρός και μεσαίο τμήμα του floor με στόχο την παραγωγή μεγαλύτερου αεροδυναμικού φορτίου και τη βελτίωση της ποιότητας της ροής αέρα προς τα sidepods και το diffuser. Με απλά λόγια, η ομάδα προσπαθεί να αποκτήσει μια πιο σταθερή αεροδυναμική πλατφόρμα στις μεσαίες και γρήγορες στροφές, έναν τομέα όπου η RB22 παρουσίαζε συχνά αστάθεια.

Οι αλλαγές συνεχίζονται στο πίσω μέρος του μονοθεσίου. Η πίσω ανάρτηση και τα καλύμματα γύρω από τους πίσω τροχούς αναθεωρήθηκαν ώστε να διατηρούν πιο σταθερή τη ροή αέρα, ενώ η πίσω αεροτομή απέκτησε νέα στηρίγματα με στόχο την εξαγωγή περισσότερου φορτίου χωρίς να διαταράσσεται η αεροδυναμική ισορροπία. Ακόμη και η θέση της εξάτμισης τροποποιήθηκε ελαφρώς, με σκοπό την εκμετάλλευση μικρών αλλά πολύτιμων αεροδυναμικών κερδών.

Το σημαντικότερο, όμως, είναι αυτό που φάνηκε στην πίστα. Ο Φερστάπεν εκκίνησε πέμπτος μετά το ατύχημά του στις κατατακτήριες, ανέβηκε γρήγορα στις πρώτες θέσεις και έκλεισε τον αγώνα μόλις 1.6 δευτερόλεπτα πίσω από τον νικητή Τζορτζ Ράσελ. Παρότι δεν κατάφερε να διεκδικήσει τη νίκη στους τελευταίους γύρους, η Red Bull παρουσίασε για πρώτη φορά μετά από καιρό ρυθμό που της επέτρεψε να κοιτάξει στα μάτια τη Mercedes σε συνθήκες αγώνα.

Είναι ακόμη νωρίς για να κριθεί αν το πακέτο της Αυστρίας έλυσε οριστικά τα προβλήματα της RB22. Ωστόσο, η εικόνα του Φερστάπεν στο Red Bull Ring προσφέρει στη Red Bull τα πρώτα ουσιαστικά στοιχεία ότι η κατεύθυνση εξέλιξης που επέλεξε λειτουργεί. Οι επόμενοι αγώνες, και ιδιαίτερα πίστες με διαφορετικά αεροδυναμικά χαρακτηριστικά, θα δείξουν αν πρόκειται για μια μεμονωμένη επιτυχία ή για την αρχή μιας πραγματικής επιστροφής στη μάχη της κορυφής.

Γιώργος Καλτσάς

Ο Γιώργος Καλτσάς καταγράφει όσα συμβαίνουν μέσα και έξω από τις πίστες της Formula 1, παρακολουθώντας στενά τις τελευταίες εξελίξεις και το παρασκήνιο του paddock.