Ο ισχυρισμός του Τότο Βολφ ότι η Mercedes διαθέτει «την πιο ισχυρή μονάδα ισχύος» δεν πέρασε απαρατήρητη στο paddock, καθώς έρχεται σε αντίθεση με την αξιολόγηση της FIA που είχε χαρακτηρίσει τη Red Bull ως τον κατασκευαστή με τον ισχυρότερο κινητήρα εσωτερικής καύσης. Το σχόλιο του επικεφαλής της Mercedes αναζωπύρωσε αμέσως τη συζήτηση γύρω από το σύστημα ADUO και τον τρόπο με τον οποίο κατανέμονται οι δυνατότητες εξέλιξης των κατασκευαστών.

Πριν από την έναρξη της σεζόν, η FIA εισήγαγε το σύστημα Additional Development and Upgrade Opportunities (ADUO), το οποίο επιτρέπει στους κατασκευαστές που υστερούν σε απόδοση του κινητήρα εσωτερικής καύσης να αποκτούν επιπλέον ευκαιρίες εξέλιξης.

Στην αξιολόγηση αυτή, η Red Bull Powertrains κρίθηκε ότι διέθετε τον ισχυρότερο κινητήρα εσωτερικής καύσης, με αποτέλεσμα να μην αποκτήσει πρόσθετες δυνατότητες εξέλιξης. Αντίθετα, η Mercedes ήταν μεταξύ των κατασκευαστών που επωφελήθηκαν από το συγκεκριμένο καθεστώς.

Η αναλύτρια του Sky Sports F1, Μπέρνι Κόλινς, επεσήμανε ότι οι δηλώσεις του Βολφ μπορούν να εξηγηθούν από το γεγονός ότι η συνολική απόδοση μιας μονάδας ισχύος δεν εξαρτάται μόνο από τον κινητήρα εσωτερικής καύσης. Όπως σημείωσε, σημαντικό ρόλο παίζει και το ηλεκτρικό σύστημα, το οποίο δεν λαμβάνεται υπόψη από το ADUO.

Ακόμη πιο χαρακτηριστικό ήταν το σχόλιο του Καρούν Τσάντχοκ, ο οποίος υποστήριξε ότι η Red Bull θα έπρεπε να εξετάσει εκ νέου την υπόθεση.

“Αν ήμουν η Red Bull, τα αυτιά μου θα είχαν ανοίξει αμέσως και θα έπαιρνα κατευθείαν τηλέφωνο τη FIA. Ένα από δύο πράγματα έχει συμβεί: είτε η Red Bull έχει πράγματι τον καλύτερο κινητήρα, οπότε αξίζουν συγχαρητήρια για ένα ολοκαίνουργιο πρότζεκτ, είτε έχασε μια πολιτική μάχη, αφού η Mercedes πήρε αυτές τις δυνατότητες εξέλιξης. Όπως και να έχει, φαίνεται πως η Red Bull είναι η χαμένη της υπόθεσης”.

Η ουσία της διαφωνίας βρίσκεται ακριβώς στον τρόπο αξιολόγησης. Το ADUO εξετάζει αποκλειστικά την απόδοση του κινητήρα εσωτερικής καύσης και όχι ολόκληρης της μονάδας ισχύος, στην οποία το ηλεκτρικό σύστημα συνεισφέρει περίπου το 50% της συνολικής ισχύος. Έτσι, είναι θεωρητικά πιθανό η Red Bull να διαθέτει τον καλύτερο κινητήρα εσωτερικής καύσης, αλλά η Mercedes να υπερτερεί στη συνολική απόδοση της μονάδας ισχύος χάρη στο ηλεκτρικό σκέλος και τη διαχείριση της ενέργειας.

Παρ’ όλα αυτά, η δημόσια τοποθέτηση του Βολφ έφερε ξανά στο προσκήνιο μια συζήτηση που η Red Bull θεωρούσε λήξασα. Το αν θα υπάρξει συνέχεια σε επίπεδο FIA μένει να φανεί, όμως οι δηλώσεις του επικεφαλής της Mercedes αρκούσαν για να επαναφέρουν στο επίκεντρο μία από τις πιο ενδιαφέρουσες τεχνικές και πολιτικές αντιπαραθέσεις της νέας εποχής των κινητήρων.

Γιώργος Καλτσάς

Ο Γιώργος Καλτσάς καταγράφει όσα συμβαίνουν μέσα και έξω από τις πίστες της Formula 1, παρακολουθώντας στενά τις τελευταίες εξελίξεις και το παρασκήνιο του paddock.