Ένα ακόμη βήμα προς την κατάκτηση του πρώτου παγκόσμιου πρωταθλήματος της καριέρας του έκανε ο Αντρέα Κίμι Αντονέλι με την ένατη φετινή νίκη του στο Grand Prix των Ηνωμένων Πολιτειών. Ο οδηγός της Mercedes βρίσκεται πλέον κοντά στο να γίνει ο νεότερος παγκόσμιος πρωταθλητής στην ιστορία της Formula 1, ξεπερνώντας το ρεκόρ του Σεμπάστιαν Φέτελ, και δεν έκρυψε την αισιοδοξία του μετά τον αγώνα στο Όστιν.

Μιλώντας στον Μάρτιν Μπραντλ του F1TV, ο Ιταλός στάθηκε αρχικά στη σημασία της νίκης για τη Mercedes, η οποία είδε το νέο πακέτο αναβαθμίσεων να αποδίδει το επιθυμητό αποτέλεσμα.

“Ήταν το αποτέλεσμα που χρειαζόμασταν, για να είμαι ειλικρινής, και ολόκληρη η ομάδα το αξίζει πάρα πολύ. Όλο αυτό το διάστημα δουλεύαμε πολύ σκληρά για να φέρουμε αυτό το νέο πακέτο αναβαθμίσεων και είναι ιδιαίτερα ευχάριστο που επιτέλους βλέπουμε το αποτέλεσμα”, δήλωσε ο Αντονέλι.

Καθοριστικό ρόλο στην επικράτησή του έπαιξε και η στρατηγική της Mercedes. Σε αντίθεση με τους βασικούς αντιπάλους του, που εκκίνησαν με μαλακά ελαστικά, ο Αντονέλι επέλεξε τη μέση γόμα και πραγματοποίησε τη μοναδική του στάση στον 24ο γύρο, συνεχίζοντας μέχρι τον τερματισμό με τη σκληρή.

“Ήταν επίσης μια τέλεια εκτέλεση της στρατηγικής, με την απόφαση να κάνουμε μόνο μία στάση. Είμαι πραγματικά χαρούμενος που καταφέραμε να την εφαρμόσουμε μέχρι το τέλος και σήμερα ήταν μια εξαιρετική ομαδική προσπάθεια”, πρόσθεσε.

Μετά τη νίκη του, η συζήτηση στράφηκε αναπόφευκτα στη μάχη του πρωταθλήματος. Ο Μπραντλ επισήμανε ότι ο τίτλος βρίσκεται πλέον σε απόσταση αναπνοής, με τον Αντονέλι να αναγνωρίζει πως πλησιάζει η στιγμή που θα μπορούσε να γράψει ιστορία.

“Ναι, το ξέρω. Είμαστε πολύ κοντά, αλλά προσπαθούμε να ολοκληρώσουμε τη σεζόν με τον καλύτερο δυνατό τρόπο και ελπίζω να καταφέρουμε να εξασφαλίσουμε τον τίτλο πολύ σύντομα”, απάντησε.

Εφόσον κατακτήσει το πρωτάθλημα του 2026, ο Αντονέλι θα καταρρίψει το ρεκόρ του Φέτελ, ο οποίος στέφθηκε παγκόσμιος πρωταθλητής το 2010 σε ηλικία 23 ετών και 134 ημερών. Ο Ιταλός, που συμπλήρωσε τα 20 χρόνια του τον περασμένο Αύγουστο, έχει την ευκαιρία να κατεβάσει σημαντικά το ηλικιακό όριο ενός ρεκόρ που παραμένει ακατάρριπτο εδώ και 16 χρόνια.

Η νίκη στο Όστιν δεν αρκούσε για τη μαθηματική εξασφάλιση του τίτλου, καθώς ο Τζορτζ Ράσελ τερμάτισε όγδοος και ο Λιούις Χάμιλτον τέταρτος. Η επόμενη ευκαιρία του Αντονέλι να γίνει ο νεότερος παγκόσμιος πρωταθλητής στην ιστορία της Formula 1 θα έρθει στο Grand Prix του Μεξικού, το τριήμερο 30 Οκτωβρίου με 1 Νοεμβρίου.

Γιώργος Καλτσάς

Ο Γιώργος Καλτσάς καταγράφει όσα συμβαίνουν μέσα και έξω από τις πίστες της Formula 1, παρακολουθώντας στενά τις τελευταίες εξελίξεις και το παρασκήνιο του paddock.