Νέα δεδομένα στη μάχη για τη δεύτερη θέση της Cadillac δημιουργεί η ανανέωση του συμβολαίου του Σέρχιο Πέρες έως το 2029, καθώς η αμερικανική ομάδα καλείται πλέον να αποφασίσει ανάμεσα στην εμπειρία του Βάλτερι Μπότας και την προοπτική του Κόλτον Χέρτα. Παρότι ο Φινλανδός παραμένει το φαβορί για το 2027, η διοίκηση έχει πλέον μεγαλύτερη ευχέρεια να εξετάσει μια διαφορετική στρατηγική, με τον Αμερικανό οδηγό να βρίσκεται κοντά στην εξασφάλιση της απαραίτητης super licence.

Η Cadillac δεν έχει ακόμη ενεργοποιήσει την οψιόν επέκτασης του συμβολαίου του Μπότας για το 2027, παρά το γεγονός ότι ο Φινλανδός υπέγραψε πολυετή συμφωνία όταν επέστρεψε στο grid.

Η απόφαση να εξασφαλιστεί πρώτα η παραμονή του Πέρες δεν είναι τυχαία. Με τον Μεξικανό να αποτελεί πλέον σταθερό σημείο αναφοράς για τα επόμενα χρόνια, η Cadillac μπορεί να επανεξετάσει την αρχική της επιλογή να στηριχθεί σε δύο έμπειρους οδηγούς.

Γιατί η Cadillac επέλεξε πρώτα τον Πέρες

Η πρώτη χρονιά του Μπότας με την Cadillac έχει επηρεαστεί σημαντικά από προβλήματα αξιοπιστίας. Στο Grand Prix των ΗΠΑ εγκατέλειψε λόγω πιθανού προβλήματος στη μονάδα ισχύος, φτάνοντας τις οκτώ εγκαταλείψεις μέσα στη σεζόν. Μόνο ο Λανς Στρολ έχει περισσότερες, με 11.

Παρά τις δυσκολίες, τα διαθέσιμα στατιστικά δείχνουν ότι ο Πέρες έχει διατηρήσει το προβάδισμα στην εσωτερική τους μονομαχία.

Στις κατατακτήριες δοκιμές προηγείται με 10-8, ενώ στους αγώνες όπου και οι δύο οδηγοί έχουν τερματίσει, η μεταξύ τους αναλογία είναι 6-1 υπέρ του Μεξικανού. Αντίστοιχα, ο Πέρες έχει σημειώσει τον ταχύτερο γύρο μεταξύ των δύο μονοθεσίων της Cadillac σε 14 Grand Prix, έναντι τριών του Μπότας.

Η σύγκριση, πάντως, χρειάζεται προσοχή. Η αμερικανική ομάδα εφαρμόζει συχνά διαφορετικές στρατηγικές στα δύο μονοθέσια, επιδιώκοντας να συγκεντρώσει περισσότερα δεδομένα κατά την πρώτη της χρονιά στο πρωτάθλημα.

Επιπλέον, η συμβολή του Μπότας δεν αποτυπώνεται αποκλειστικά στα αποτελέσματα. Η εμπειρία του, η ποιότητα της τεχνικής ανατροφοδότησης και η συνεργασία του με τους μηχανικούς αποτελούν σημαντικά στοιχεία για μια ομάδα που βρίσκεται ακόμη στη διαδικασία ανάπτυξής της.

Άλλωστε, η 13η θέση που έχει κατακτήσει παραμένει το καλύτερο αγωνιστικό αποτέλεσμα της Cadillac.

Πώς μπαίνει ο Χέρτα στην εξίσωση

Η ανανέωση του Πέρες μεταβάλλει ουσιαστικά τα κριτήρια επιλογής για το δεύτερο μονοθέσιο. Με έναν έμπειρο οδηγό εξασφαλισμένο έως το 2029, η Cadillac μπορεί πλέον να εξετάσει σοβαρότερα την προοπτική επένδυσης σε έναν νεότερο οδηγό.

Ο Κόλτον Χέρτα αποτελεί τον βασικό υποψήφιο για μια τέτοια αλλαγή, καθώς η ομάδα δεν έχει κρύψει την επιθυμία της να διαθέτει κάποια στιγμή έναν Αμερικανό οδηγό στο βασικό της δίδυμο.

Παρότι βρίσκεται μόλις στη 19η θέση της βαθμολογίας της Formula 2, οι τέσσερις συμμετοχές του σε περιόδους ελεύθερων δοκιμών της Formula 1 έχουν αφήσει θετικές εντυπώσεις στους ανθρώπους της Cadillac.

Το σημαντικότερο εμπόδιο παραμένει η super licence, καθώς ο Αμερικανός χρειάζεται ακόμη έναν βαθμό για να αποκτήσει δικαίωμα συμμετοχής στο πρωτάθλημα.

Ο Χέρτα αναμένεται να οδηγήσει στην πρώτη περίοδο ελεύθερων δοκιμών του Grand Prix του Μεξικού. Εφόσον συμπληρώσει τουλάχιστον 100 χιλιόμετρα, θα συγκεντρώσει τον τελευταίο βαθμό που απαιτείται.

Αυτό θα επιτρέψει στην Cadillac να εξετάσει την προώθησή του σε βασικό οδηγό από το 2027, χωρίς να υπάρχει πλέον το εμπόδιο της αγωνιστικής άδειας.

Το δίλημμα για το 2027

Η περίπτωση του Χέρτα δημιουργεί ένα ενδιαφέρον δίλημμα για την αμερικανική ομάδα. Η διατήρηση του Μπότας θα προσέφερε συνέχεια στην τεχνική ανάπτυξη και ένα έμπειρο οδηγικό δίδυμο, το οποίο γνωρίζει ήδη τις απαιτήσεις του νέου πρότζεκτ.

Αντίθετα, η επιλογή του Χέρτα θα αποτελούσε μια επένδυση με μεγαλύτερο χρονικό ορίζοντα, αλλά και με περισσότερη αβεβαιότητα ως προς την άμεση αγωνιστική του απόδοση.

Στη συζήτηση για τη δεύτερη θέση έχουν εμφανιστεί επίσης τα ονόματα του Εστεμπάν Οκόν, μετά την αποχώρησή του από τη Haas, και του εφεδρικού οδηγού της Red Bull, Γιούκι Τσουνόντα. Ωστόσο, οι δύο οδηγοί δεν φαίνεται να συγκεντρώνουν τις ίδιες πιθανότητες με τους Μπότας και Χέρτα.

Με τα περισσότερα οδηγικά δίδυμα του 2027 να έχουν ήδη διαμορφωθεί, η Cadillac διαθέτει τον χρόνο να αξιολογήσει τις επιλογές της χωρίς άμεση πίεση.

Ο Μπότας εξακολουθεί να έχει το προβάδισμα για την παραμονή του, όμως η συμφωνία με τον Πέρες αλλάζει την ισορροπία. Η Cadillac δεν χρειάζεται πλέον απαραίτητα δύο έμπειρους οδηγούς για να υποστηρίξει την ανάπτυξή της, γεγονός που ενισχύει την υποψηφιότητα του Χέρτα.

Η παρουσία του Αμερικανού στις ελεύθερες δοκιμές του Μεξικού αποκτά έτσι ιδιαίτερη σημασία. Εάν εξασφαλίσει τη super licence, η τελική απόφαση δεν θα εξαρτάται από την επιλεξιμότητά του, αλλά από το κατά πόσο η Cadillac θεωρεί ότι έχει έρθει η στιγμή να συνδυάσει την εμπειρία του Πέρες με την προοπτική ενός νεότερου οδηγού.

Γιώργος Καλτσάς

Ο Γιώργος Καλτσάς καταγράφει όσα συμβαίνουν μέσα και έξω από τις πίστες της Formula 1, παρακολουθώντας στενά τις τελευταίες εξελίξεις και το παρασκήνιο του paddock.