Ακόμη και την αποχώρηση δύο χορηγών προκάλεσε η απόφαση της Mercedes να εμπιστευτεί τον Αντρέα Κίμι Αντονέλι ως διάδοχο του Λιούις Χάμιλτον, όπως αποκάλυψε ο Τότο Βολφ. Ο επικεφαλής της γερμανικής ομάδας παραδέχθηκε ότι η επιλογή του νεαρού Ιταλού αντιμετωπίστηκε με έντονη δυσπιστία, ωστόσο υποστήριξε ότι επρόκειτο για ένα υπολογισμένο ρίσκο που δικαιώθηκε με την κατάκτηση του παγκόσμιου πρωταθλήματος.

Ο Αντονέλι εξασφάλισε μαθηματικά τον πρώτο του τίτλο στο Grand Prix Μεξικού, τερματίζοντας τρίτος και γράφοντας ιστορία ως ο νεότερος παγκόσμιος πρωταθλητής της Formula 1.

Η επιτυχία του αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία αν αναλογιστεί κανείς ότι η προαγωγή του στη Mercedes για το 2025 είχε προκαλέσει αμφιβολίες, καθώς ο Ιταλός είχε παρακάμψει τη Formula 3 και προερχόταν από μια δύσκολη σεζόν στη Formula 2.

Μιλώντας στο Sky Sports F1, ο Βολφ θυμήθηκε τις αντιδράσεις που συνάντησε η απόφασή του.

“Πρέπει να τσιμπήσουμε τον εαυτό μας, γιατί μοιάζει σαν χθες που ήταν 11 ετών σε ένα γκαράζ στους αγώνες καρτ. Όλα έγιναν τόσο γρήγορα”, δήλωσε.

“Κέρδισε στις μικρότερες κατηγορίες, ακολούθησε μια δύσκολη χρονιά στη Formula 2 και ήδη τότε άρχισαν κάποιοι εκτός ομάδας να αμφιβάλλουν. Όταν ο Λιούις μου είπε ότι θα πήγαινε στη Ferrari, η άμεση αντίδρασή μου ήταν ότι έπρεπε να βάλουμε τον Κίμι στο μονοθέσιο”, εξήγησε.

Οι χορηγοί που αποχώρησαν

Η μεγαλύτερη αποκάλυψη του Βολφ αφορούσε τις εμπορικές συνέπειες της επιλογής του Αντονέλι, καθώς η έλλειψη εμπιστοσύνης δεν περιοριζόταν στους παρατηρητές της Formula 1.

“Ο κόσμος αμφέβαλλε. Χάσαμε δύο χορηγούς εξαιτίας αυτής της απόφασης, επειδή αναρωτιούνταν ποιο ήταν αυτό το παιδί. Υπήρχαν όμως και άλλοι που έμειναν μαζί μας μέχρι σήμερα. Κάποιοι βρίσκονται εδώ και απολαμβάνουν πλήρως την ανταμοιβή της εμπιστοσύνης τους”, αποκάλυψε.

Οι αμφιβολίες συνεχίστηκαν και κατά τη διάρκεια της πρώτης χρονιάς του Αντονέλι στη Formula 1, όταν αντιμετώπισε σημαντικές δυσκολίες.

“Ύστερα ήρθε εκείνη η δύσκολη χρονιά και κάποιοι έλεγαν ξανά ότι δεν θα έπρεπε καν να βρίσκεται στη Formula 1 ή ότι θα έπρεπε να οδηγεί για μια μικρότερη ομάδα. Εννέα αγώνες χωρίς βαθμούς, τα δάκρυα στο Σπα και μετά φτάσαμε εδώ”, σημείωσε.

“Είμαι πραγματικά υπερήφανος για την ομάδα, επειδή όλοι συνέχισαν να τον εμπιστεύονται και εκείνος ανταποκρίθηκε”, πρόσθεσε.

Ο Βολφ αποκάλυψε επίσης ότι η απόφαση να προωθήσει τον Αντονέλι ήταν ουσιαστικά άμεση μετά την ενημέρωση για την αποχώρηση του Χάμιλτον.

“Ήταν ενστικτώδες. Ο Λιούις έφυγε, τηλεφώνησα στον Μπράντλεϊ Λορντ και του είπα ότι ο Κίμι θα βρίσκεται στο μονοθέσιο την επόμενη χρονιά. Γνωρίζαμε τα δεδομένα του, επομένως αισθανόμασταν ότι ήταν η σωστή επιλογή. Πιστεύω ότι ήταν πάντα ένα υπολογισμένο ρίσκο, όχι ένα πραγματικό ρίσκο”, υπογράμμισε.

Η δικαίωση της εμπιστοσύνης της Mercedes

Στην ίδια κατεύθυνση κινήθηκαν και οι δηλώσεις του πατέρα του νέου παγκόσμιου πρωταθλητή, Μάρκο Αντονέλι, ο οποίος χαρακτήρισε την κατάκτηση του τίτλου την καλύτερη ανταπόδοση προς τη Mercedes.

“Τι μπορώ να πω; Είναι απίστευτο. Έπειτα από μια χρονιά στη Formula 1 με πολλές δυσκολίες, το να φτάνουμε σε αυτό το σημείο και να κατακτά τον τίτλο είναι κάτι για το οποίο δεν υπάρχουν λόγια να περιγράψω την ικανοποίησή μου”, δήλωσε.

“Είναι σίγουρα πολύ καλό και για τη Mercedes, επειδή πίστεψε στον Κίμι. Μετά τις πολλές δυσκολίες της περασμένης χρονιάς, αυτό είναι το καλύτερο ευχαριστώ που θα μπορούσε να της προσφέρει για την εμπιστοσύνη της”, υπογράμμισε.

Γιώργος Καλτσάς

Ο Γιώργος Καλτσάς καταγράφει όσα συμβαίνουν μέσα και έξω από τις πίστες της Formula 1, παρακολουθώντας στενά τις τελευταίες εξελίξεις και το παρασκήνιο του paddock.