Την έντονη αυτοπεποίθησή του εξέφρασε ο πιλότος της Mercedes, Τζορτζ Ράσελ, δηλώνοντας ότι αν ο Μαξ Φερστάπεν γινόταν ομόσταβλός του, το διακύβευμα θα ήταν μεγαλύτερο για τον Ολλανδό παρά για τον ίδιο. Αν και παραδέχεται ότι δεν έχουν στενή σχέση με τον τετράκις παγκόσμιο πρωταθλητή, ο Βρετανός υπογράμμισε ότι τυχόν προσωπικές διαφορές δεν θα εμπόδιζαν μια επιτυχημένη συνεργασία. Η δήλωση αυτή έρχεται στον απόηχο των καλοκαιρινών σεναρίων που ήθελαν τον Φερστάπεν να αναζητά νέα ομάδα, με τη Mercedes να θεωρείται βασικός υποψήφιος προορισμός.

Μιλώντας στην Telegraph, ο Ράσελ υποστήριξε ότι η επιτυχία στη Formula 1 δεν εξαρτάται από τις φιλικές σχέσεις. “Ο Άιρτον Σένα και ο Αλέν Προστ δεν ήταν καλοί φίλοι και παρ’ όλα αυτά τερμάτισαν 1-2. Ο Λιούις Χάμιλτον και ο Νίκο Ρόσμπεργκ, επίσης”, ανέφερε, τονίζοντας ότι «η ζωή είναι μικρή» και όλοι είναι ενήλικες. Ο Ράσελ πρόσθεσε ότι θα «απολάμβανε» να αντιμετωπίσει τον Φερστάπεν στην ίδια ομάδα.

Ωστόσο, ο 27χρονος εξήγησε γιατί αυτή η συνεργασία θα ήταν πιο ριψοκίνδυνη για τον Φερστάπεν: “Είναι προφανώς μια κατάσταση «χαμένου παιχνιδιού» για εκείνον”, συγκρίνοντας την κατάσταση με την περίοδο που ο ίδιος ήταν συμπαίκτης του Χάμιλτον: “Αν με νικούσε, αυτό ήταν το αναμενόμενο. Αλλά αν έχανε από μένα, ναι, θεωρείται μεγάλη απώλεια”. Η ίδια αρχή, όπως υποστήριξε, θα ίσχυε και στην περίπτωση του Φερστάπεν.

Με αυτή του τη δήλωση, ο Ράσελ υπογραμμίζει την πίστη του στις ικανότητές του, καθώς τόνισε πως το συμβόλαιό του με την Mercedes, που περιλαμβάνει ρήτρα για το 2027, εξαρτάται από τις επιδόσεις του. Δήλωσε μάλιστα πεπεισμένος ότι αν ο Φερστάπεν ενταχθεί στα «Ασημένια Βέλη» μετά το επόμενο έτος, δεν θα είναι αυτός που θα αποχωρήσει, υπονοώντας πως ο χαμένος της υπόθεσης θα είναι ο rookie teammate του, Αντρέα Κίμι Αντονέλι.