Αντιμέτωπη με μια σκληρή πραγματικότητα στο ξεκίνημα του 2026 βρίσκεται η Red Bull, καθώς η Mercedes έχει θέσει τον πήχη σε επίπεδα που μοιάζουν προς το παρόν απλησίαστα. Ο επικεφαλής της ομάδας, Λοράν Μεκίς, παραδέχτηκε πως η RB22 υστερεί παντού, χαρακτηρίζοντας επιτακτική την ανάγκη για καθολική βελτίωση σε κάθε τμήμα του εργοστασίου.

Σύμφωνα με τον Γάλλο μηχανικό, το έλλειμμα έναντι των πρωτοπόρων δεν εντοπίζεται σε ένα μόνο σημείο, αλλά μοιράζεται ισόποσα στις ευθείες και τις στροφές. “Το χάσμα είναι ουσιαστικό. Είναι πιθανώς μισό στις ευθείες και μισό στις στροφές. Δεν υπάρχει ένας μόνο τομέας που πρέπει να βελτιώσουμε. Είναι μια βελτίωση 360 μοιρών. Δεν αποτελεί έκπληξη, καθώς περιμέναμε την Mercedes πολύ δυνατή από τις δοκιμές”, δήλωσε στο Crash.net ο Μεκίς, τονίζοντας ότι βασικό χαρακτηριστικό της σεζόν θα είναι η εξαντλητική μάχη εξέλιξης.

Παρά τη χαοτική διαφορά από τον poleman του sprint race, Τζορτζ Ράσελ, ο Μεκίς υπογράμμισε ότι η ομάδα δεν πρόκειται να σταματήσει την προσπάθεια ανάκαμψης. “Θα είναι ένας αγώνας μάθησης και μια πλήρης προσπάθεια από όλα τα τμήματα. Φυσικά, θα είναι πάντα δύσκολο να ανακτήσεις ένα δευτερόλεπτο, γιατί προφανώς θα βελτιωθούν και εκείνοι, αλλά κανείς δεν τα παρατάει εδώ και αυτή είναι η μάχη στην οποία βρισκόμαστε”, πρόσθεσε.

Σχολιάζοντας τα προκριματικά του sprint, ο Μαξ Φερστάπεν χαρακτήρισε καταστροφική την Παρασκευή στο Grand Prix της Κίνας. Ο τετράκις παγκόσμιος πρωταθλητής κατάφερε να καταταγεί μόλις όγδοος, ενώ τον ξεπέρασε και ο Πιέρ Γκασλί της Alpine. Ο teammate του, Ίσακ Χατζάρ, κατέληξε 10ος, αφού η Red Bull πέρασε οριακά στο SQ3 και με τα δύο της μονοθέσια. Μιλώντας στο Sky Sports F1, μετά την ολοκλήρωση της διαδικασίας, ο Φερστάπεν εξέφρασε τη δυσαρέσκειά του: “Το μονοθέσιο δεν οδηγείται. Δεν είχαμε ποτέ κάτι τόσο κακό, με όλα μαζί”, παραπονέθηκε, προσθέτοντας πως η έλλειψη πρόσφυσης και ισορροπίας μετέτρεψε τη συμπεριφορά στις στροφές σε μια εκτός ελέγχου κατάσταση.