Στο απόλυτο πρόσωπο της Formula 1 για το 2026 έχει εξελιχθεί ο Αντρέα Κίμι Αντονέλι, καταρρίπτοντας κάθε ρεκόρ ηλικίας στην κορυφή της βαθμολογίας μετά τις συνεχόμενες νίκες του στα Grand Prix της Κίνας και της Ιαπωνίας. Η ταχύτητα του 19χρονου Ιταλού έχει ανατρέψει τις ισορροπίες εντός της Mercedes, μετατρέποντας τον νεαρό οδηγό από υποσχόμενο ταλέντο σε φαβορί για το πρωτάθλημα.

Ο παγκόσμιος πρωταθλητής του 2016, Νίκο Ρόσμπεργκ, δήλωσε εντυπωσιασμένος στο Bloomberg: “Τι καταπληκτική ιστορία έχουμε! Ο 19χρονος Κίμι Αντονέλι, το απόλυτο αουτσάιντερ, οδηγεί αυτό το παγκόσμιο πρωτάθλημα τρεις αγώνες μετά την έναρξη. Είναι υπέροχο”. Ο Γερμανός στάθηκε ιδιαίτερα στη μαζική στήριξη που ήδη λαμβάνει ο νεαρός οδηγός από τους φιλάθλους παγκοσμίως.

Από την πλευρά του, ο Έντι Ιρβάιν προειδοποιεί την Mercedes για την ένταση που έρχεται με τον Τζορτζ Ράσελ, δηλώνοντας στη Gazzetta dello Sport: “Ο Κίμι είναι πραγματικός διεκδικητής του τίτλου. Είμαι 100% σίγουρος ότι θα υπάρξουν περιστατικά μεταξύ Αντονέλι και Ράσελ. Το διακύβευμα είναι πολύ υψηλό και οι οδηγοί έχουν παρόμοιες επιδόσεις, επομένως ο Τότο Βολφ δεν μπορεί να παρέμβει”.

Παρά την εκρηκτική του φόρμα, ο Αντονέλι παραμένει προσγειωμένος: “Δεν σκέφτομαι πολύ το πρωτάθλημα. Είναι υπέροχο, αλλά ο δρόμος είναι μακρύς. Πρέπει να κρατήσουμε το κεφάλι κάτω και να ανεβάσουμε τον πήχη, γιατί ο Τζορτζ είναι πολύ γρήγορος και θα επιστρέψει στο επίπεδό του, ενώ και οι ανταγωνιστές θα πλησιάσουν”.