Ιστορία έγραψε στο Grand Prix Μεξικού ο Αντρέα Κίμι Αντονέλι, εξασφαλίζοντας μαθηματικά τον παγκόσμιο τίτλο της Formula 1 για το 2026 σε ηλικία μόλις 20 ετών. Ο οδηγός της Mercedes τερμάτισε στην τρίτη θέση, πίσω από τον Μαξ Φερστάπεν και τον Λιούις Χάμιλτον, καταρρίπτοντας το ρεκόρ του νεότερου παγκόσμιου πρωταθλητή που κατείχε ο Σεμπάστιαν Φέτελ από το 2010.

Ο Ιταλός έφτασε στο Μεξικό γνωρίζοντας ότι μια θέση στην πρώτη εννιάδα θα ήταν αρκετή για να εξασφαλίσει μαθηματικά το πρωτάθλημα, ανεξάρτητα από τα αποτελέσματα των αντιπάλων του.

Εκκινώντας τέταρτος, ο Αντονέλι διατήρησε τη θέση του στους πρώτους γύρους, ενώ σύντομα άρχισε να ασκεί πίεση στον Χάμιλτον. Ήδη στον δέκατο γύρο είχε πλησιάσει τη Ferrari στα οκτώ δέκατα του δευτερολέπτου, μπαίνοντας στην εμβέλεια του Overtake Mode.

Η Mercedes επέλεξε να παρατείνει σημαντικά το πρώτο του stint, με τον Αντονέλι να πραγματοποιεί το πρώτο του pit stop στον 44ο γύρο. Μετά την κόκκινη σημαία και τη στατική επανεκκίνηση, προσπέρασε τον Σαρλ Λεκλέρ στον 48ο γύρο, ανεβαίνοντας στην τρίτη θέση, την οποία διατήρησε μέχρι την καρό σημαία.

«Δεν έχω λόγια, προσπαθώ να συνειδητοποιήσω τι συνέβη»

Αμέσως μετά τον τερματισμό, ο νέος παγκόσμιος πρωταθλητής εμφανίστηκε συγκινημένος στις δηλώσεις του στο F1TV, αποδίδοντας ιδιαίτερη σημασία στη στήριξη της Mercedes και της οικογένειάς του.

“Τα καταφέραμε. Τα καταφέραμε και, ξέρετε, χωρίς αυτούς δεν θα βρισκόμουν εδώ. Χωρίς τη Mercedes, χωρίς την οικογένειά μου. Είμαι πολύ ευγνώμων γι’ αυτή τη στιγμή, που θα μείνει για πάντα χαραγμένη στη μνήμη μου. Δεν έχω λόγια. Προσπαθώ να συνειδητοποιήσω αυτό που μόλις συνέβη”, δήλωσε στο F1TV.

Ο Αντονέλι στάθηκε επίσης στο γεγονός ότι μοιράστηκε το βάθρο με δύο από τους σημαντικότερους οδηγούς της σύγχρονης Formula 1.

“Ήταν μια απίστευτη σεζόν και το να μοιράζομαι αυτό το βάθρο με τον Μαξ και τον Λιούις είναι πραγματικά εκπληκτικό. Ανυπομονώ για περισσότερες μάχες μαζί τους στο μέλλον”, τόνισε.

Παρά την κυριαρχία του στη διάρκεια της χρονιάς, παραδέχθηκε ότι η πίεση είχε αυξηθεί όσο πλησίαζε η μαθηματική εξασφάλιση του τίτλου.

“Αυτό το Σαββατοκύριακο ένιωσα λίγο μεγαλύτερη ένταση. Είμαι όμως πάρα πολύ χαρούμενος που τα καταφέραμε και τώρα μπορούμε να απολαύσουμε το υπόλοιπο της σεζόν”, συμπλήρωσε, προτού ευχαριστήσει τους θεατές στο Μεξικό.

Εννέα νίκες, επτά pole positions και ένα ιστορικό ρεκόρ

Η κατάκτηση του πρωταθλήματος αποτελεί την κορύφωση μιας εντυπωσιακής σεζόν για τον Αντονέλι, ο οποίος είχε φτάσει στο Μεξικό με απολογισμό εννέα νικών και επτά pole positions.

Οι επιδόσεις αυτές αποτυπώνουν την κυριαρχία του 20χρονου οδηγού, ο οποίος κατάφερε να δημιουργήσει διαφορά μεγαλύτερη των 120 βαθμών από τους πλησιέστερους αντιπάλους του πριν ακόμη ολοκληρωθεί η σεζόν.

Με τον πρώτο του παγκόσμιο τίτλο, ο Αντονέλι κατέρριψε το ιστορικό ρεκόρ του Σεμπάστιαν Φέτελ, ο οποίος είχε στεφθεί πρωταθλητής το 2010 σε ηλικία 23 ετών και 134 ημερών.

Παράλληλα, έγινε ο πρώτος Ιταλός που κατακτά το παγκόσμιο πρωτάθλημα οδηγών μετά τον Αλμπέρτο Ασκάρι το 1953, βάζοντας τέλος σε μια αναμονή 73 ετών για τη χώρα του.

Ο Αντονέλι είχε ήδη γράψει ιστορία νωρίτερα μέσα στη χρονιά, όταν στο Grand Prix Κίνας έγινε ο νεότερος οδηγός που εξασφάλισε pole position για αγώνα Grand Prix, σε ηλικία 19 ετών, έξι μηνών και 17 ημερών.

Η επιλογή της Mercedes που οδήγησε στην κορυφή

Ο τίτλος αποτελεί παράλληλα μια τεράστια δικαίωση για τη Mercedes και την απόφασή της να εμπιστευτεί στον Αντονέλι τη θέση που άφησε κενή ο Λιούις Χάμιλτον με τη μετακίνησή του στη Ferrari.

Ο επτάκις παγκόσμιος πρωταθλητής είχε εκφράσει την υποστήριξή του στον νεαρό Ιταλό πριν από τον αγώνα του Μεξικού, ξεκαθαρίζοντας ότι δεν αντιμετωπίζει την κατάρριψη των ιστορικών ρεκόρ ως απειλή.

“Νομίζω ότι είναι πραγματικά υπέροχο να το βλέπεις. Άλλωστε, τα ρεκόρ υπάρχουν για να καταρρίπτονται”, είχε δηλώσει ο Χάμιλτον.

Η εικόνα των δύο οδηγών στο βάθρο του Μεξικού, με τον Χάμιλτον δεύτερο και τον Αντονέλι τρίτο, απέκτησε έτσι ιδιαίτερο συμβολισμό, καθώς ο Βρετανός είδε τον διάδοχό του στη Mercedes να κατακτά τον πρώτο του παγκόσμιο τίτλο.

Με το πρωτάθλημα οδηγών να έχει πλέον κριθεί, ο Αντονέλι θα ταξιδέψει στο επόμενο Grand Prix της Βραζιλίας, στις 6-8 Νοεμβρίου, ως ο νεότερος παγκόσμιος πρωταθλητής στην ιστορία της Formula 1, έχοντας ήδη εννέα νίκες και επτά pole positions στο ενεργητικό του για το 2026.

Γιώργος Καλτσάς

Ο Γιώργος Καλτσάς καταγράφει όσα συμβαίνουν μέσα και έξω από τις πίστες της Formula 1, παρακολουθώντας στενά τις τελευταίες εξελίξεις και το παρασκήνιο του paddock.