Εξαιρετικά δύσκολο φαίνεται πως θα είναι το έργο της McLaren να παραμείνει στην κορυφή της Formula 1 το 2026, προερχόμενη από δύο συνεχόμενους τίτλους κατασκευαστών, μετά τα πρώτα αποτελέσματα των δοκιμών της Βαρκελώνης. Παρά τη διετή κυριαρχία της, η ομάδα του Γουόκινγκ φαίνεται να ξεκινά σε μειονεκτική θέση έναντι των βασικών της αντιπάλων. Με περιορισμένα χιλιόμετρα στην πίστα και ορισμένα τεχνικά ζητήματα που περιόρισαν το πρόγραμμά της, η εμβληματική βρετανική ομάδα καλείται τώρα να καλύψει το χαμένο έδαφος πριν από την επίσημη έναρξη της σεζόν.

Ο Τεχνικός Διευθυντής Απόδοσης της McLaren, Μαρκ Τεμπλ, δεν έκρυψε τον προβληματισμό του για την ταχύτητα και την ετοιμότητα που έδειξαν οι υπόλοιπες ομάδες, παραδεχόμενος ότι ο ανταγωνισμός έχει θέσει έναν «πολύ υψηλό πήχη» για το 2026. Η Mercedes, η οποία προμηθεύει με κινητήρες την McLaren, εντυπωσίασε συμπληρώνοντας πάνω από 1.000 γύρους, την ώρα που η MCL40 ταλαιπωρήθηκε από μια υποψία προβλήματος στο σύστημα καυσίμου κατά τη διάρκεια των δοκιμών του Όσκαρ Πιάστρι. Ο Τεμπλ υπογράμμισε ότι αυτές οι απώλειες πολύτιμου χρόνου στην πίστα στερούν από την ομάδα τη δυνατότητα να κατανοήσει πλήρως τα νέα αεροδυναμικά βοηθήματα.

Σύμφωνα με τον Βρετανό μηχανικό, η κατάσταση απαιτεί ψυχραιμία, καθώς η ομάδα πρέπει να επικεντρωθεί στην αξιολόγηση των δεδομένων που κατάφερε να συλλέξει ο Λάντο Νόρις. Ο 26χρονος παγκόσμιος πρωταθλητής συμπλήρωσε 77 γύρους, δίνοντας μια πρώτη εικόνα για τη δυναμική του μονοθεσίου, αλλά η έλλειψη συνεχούς ροής στις δοκιμές εμποδίζει την McLaren από το να κάνει τις απαραίτητες ρυθμίσεις ακριβείας. Η σύγκριση με την εργοστασιακή Mercedes, που σημείωσε εξαιρετικούς χρόνους, επιβεβαιώνει ότι η McLaren βρίσκεται σε φάση καταδίωξης, προσπαθώντας να ξεκλειδώσει την απόδοση του νέου της πακέτου.

“Συνολικά, δεν συναντήσαμε κάτι πολύ απρόσμενο. Η συμπεριφορά και ο χειρισμός του μονοθεσίου είναι σύμφωνα με όσα πιστεύαμε”, εξήγησε ο Τεμπλ. “Πρόκειται απλώς για εκμάθηση και εξοικείωση, και καθώς θα έχουμε περισσότερο χρόνο, θα επιδιώξουμε να βελτιώσουμε ή να ρυθμίσουμε το μονοθέσιο”, είπε.