Η υιοθέτηση των νέων κινητήρων το 2026 έφερε τη Mercedes ξανά σε θέση ισχύος, όμως αυτή τη φορά οι αντίπαλοί της βρίσκονται αντιμέτωποι με ένα ανυπέρβλητο οικονομικό εμπόδιο. Ο Ότμαρ Σαφνάουερ εκτιμά πως ο συνδυασμός του budget cap και των τεχνικών περιορισμών καθιστά σχεδόν αδύνατη την κάλυψη της διαφοράς από τον ανταγωνισμό.

Μιλώντας στο High Performance Racing podcast, ο πρώην team principal της Alpine εξήγησε τη νέα πραγματικότητα: “Για πρώτη φορά υπάρχει cost cap στις μονάδες ισχύος. Δεν μπορείς να ξοδεύεις επ’ άπειρον για να διορθώσεις μια κακή μονάδα αν δεν έχεις Mercedes, γιατί υπάρχει οικονομικό όριο. Αυτό θα κρατήσει τους άλλους πίσω και θα επιτρέψει στο πλεονέκτημα που έχουν σήμερα να διατηρηθεί”.

“Υπάρχει επίσης ένα πάγωμα που έρχεται σταδιακά στη μονάδα ισχύος, για πρώτη φορά, οπότε αυτά τα δύο πράγματα θα διατηρήσουν την υπεροχή τους. Αν είσαι πολύ πίσω, υπάρχουν tokens που μπορείς να χρησιμοποιήσεις για επανασχεδιασμό, αλλά πρέπει να είσαι τουλάχιστον 2% ή 4% πίσω για να συμβεί αυτό. Νομίζω ότι ακούγεται πως η Mercedes δεν δείχνει τα «πραγματικά της χαρτιά», ώστε η Ferrari να παραμείνει εντός αυτού του 2% και να μην λάβει επιπλέον tokens εξέλιξης”.

Η ανάλυση του Σαφνάουερ αναδεικνύει μια ειρωνεία των νέων κανονισμών αφού τα μέτρα που σχεδιάστηκαν για να φέρουν τις ομάδες πιο κοντά, λειτουργούν τώρα ως ασπίδα για αυτόν που ξεκίνησε καλύτερα. Στο παρελθόν, η Ferrari ή η Honda θα μπορούσαν να επενδύσουν τεράστια ποσά για να διορθώσουν μια αποτυχημένη μονάδα ισχύος μέσα σε μία σεζόν. Σήμερα, η Mercedes δεν χρειάζεται απλώς να είναι ταχύτερη, αλλά να διαχειριστεί έξυπνα τη διαφορά της, ώστε να μην ενεργοποιήσει τις «δικλείδες ασφαλείας» (ADUO) που θα επέτρεπαν στους αντιπάλους της επιπλέον δοκιμές.