Στο στόχαστρο του Ζακ Βιλνέβ βρέθηκε ο Τζορτζ Ράσελ, παρά τη δεύτερη θέση που κατέκτησε στο Grand Prix Ισπανίας. Ο παγκόσμιος πρωταθλητής του 1997 άσκησε σκληρή κριτική στον οδηγό της Mercedes, υποστηρίζοντας ότι η εμφάνισή του στη Βαρκελώνη δεν θύμιζε οδηγό που μάχεται για τον τίτλο, αλλά κάποιον που είχε ήδη χάσει την εσωτερική μάχη απέναντι στον teammate του.

Ο Ράσελ ξεκίνησε τον αγώνα από την pole position και για αρκετούς γύρους έδειχνε να ελέγχει την κατάσταση. Ωστόσο, όσο εξελισσόταν το Grand Prix, η εικόνα άλλαξε. Ο ρυθμός του υποχώρησε, ο Αντρέα Κίμι Αντονέλι άρχισε να τον πιέζει και τελικά κατάφερε να τον προσπεράσει πριν εγκαταλείψει λόγω προβλήματος στη μονάδα ισχύος.

Για τον Βιλνέβ, το ζήτημα δεν ήταν η τελική δεύτερη θέση του Βρετανού, αλλά ο τρόπος με τον οποίο διαχειρίστηκε την πίεση. “Ο Ράσελ δεν ήταν ιδιαίτερα καλός στην άμυνα, έτσι δεν είναι; Άφησε την κίνηση για πολύ αργά και άφησε την πόρτα ανοιχτή”, δήλωσε στο Sky Sports F1. “Δεν έμοιαζε με οδηγό που διεκδικεί το πρωτάθλημα. Έμοιαζε σαν να είχε ήδη χάσει τη μάχη από τον teammate του”, συμπλήρωσε.

Ο Καναδός στάθηκε ιδιαίτερα στη διαφορά ανάμεσα στις κατατακτήριες δοκιμές και τον αγώνα. “Ήταν μια απογοητευτική εμφάνιση από τον Ράσελ. Δεν είχε ρυθμό. Κοιτάξτε τι έκανε στις κατατακτήριες, είχε καλύψει τον teammate του. Όμως στον αγώνα δεν είχε ταχύτητα, πήγαινε προς τα πίσω και φαινόταν να αισθάνεται την πίεση”, ανέφερε.

Παρόμοια άποψη εξέφρασε και ο Νίκο Ρόσμπεργκ, αν και σε σαφώς πιο ήπιους τόνους. Ο παγκόσμιος πρωταθλητής του 2016 υποστήριξε ότι ο Ράσελ εξακολουθεί να αποτελεί σημείο αναφοράς στις κατατακτήριες δοκιμές, αλλά θεωρεί πως του λείπει ακόμη κάτι σε ρυθμό αγώνα. “Ο Ράσελ είναι 10 στα 10 στις κατατακτήριες, αλλά εξακολουθώ να έχω κάποιες αμφιβολίες για τον ρυθμό του στους αγώνες”, σχολίασε. “Δεν έχω δει ακόμη το ίδιο επίπεδο απόδοσης τις Κυριακές. Ο Λιούις Χάμιλτον ήταν γρήγορος, ο Κίμι έδειχνε λίγο ταχύτερος και ο Λάντο Νόρις επίσης ήταν πολύ δυνατός”.

Η δεύτερη θέση στη Βαρκελώνη του επέτρεψε να μειώσει τη διαφορά από τον Αντονέλι στη βαθμολογία. Παρ’ όλα αυτά, οι συζητήσεις μετά τον αγώνα δεν επικεντρώθηκαν στους βαθμούς που κέρδισε, αλλά στον τρόπο με τον οποίο έχασε τη μάχη στην πίστα από τον teammate του, τροφοδοτώντας έτσι αναπόφευκτα τη συζήτηση γύρω από το αν είναι έτοιμος να ηγηθεί μιας πραγματικής εκστρατείας για τον τίτλο.