Σωστή χαρακτήρισε τελικά ο Τζορτζ Ράσελ την απόφαση της Mercedes να του ζητήσει να παραχωρήσει τη δεύτερη θέση στον Αντρέα Κίμι Αντονέλι στους τελευταίους γύρους στο Grand Prix του Ζάντβορτ. Παρότι αρχικά ήθελε να διατηρήσει τη θέση του και να συνεχίσει τη μάχη, ο Βρετανός αναγνώρισε μετά τον τερματισμό ότι ο teammate του είχε σαφές πλεονέκτημα ρυθμού με τα νεότερα ελαστικά.

Η στρατηγική υπό το VSC είχε φέρει τον Ράσελ μπροστά από τον Αντονέλι, με τον πρωτοπόρο του πρωταθλήματος να διαθέτει όμως πιο φρέσκια γόμα. Στον 66ο γύρο η Mercedes παρενέβη και ζήτησε την αλλαγή θέσεων, επαναφέροντας τον Ιταλό στη δεύτερη θέση.

Αρχικά ο Ράσελ δεν εμφανίστηκε πρόθυμος να εγκαταλείψει τη θέση του, καθώς παράλληλα προσπαθούσε να διαχειριστεί τη δική του μάχη μέχρι την καρό σημαία.

“Όταν βρίσκεσαι στον αγώνα, θέλεις να παλεύεις για κάθε θέση”, παραδέχθηκε.

Μετά τον τερματισμό, ωστόσο, η αξιολόγησή του ήταν διαφορετική.

“Ο Κίμι ήταν μπροστά μου ούτως ή άλλως, οπότε άξιζε να τερματίσει μπροστά”, ανέφερε.

“Με τον ρυθμό που είχε με τα καινούργια ελαστικά, θα με είχε προσπεράσει ούτως ή άλλως. Ήταν λοιπόν η σωστή απόφαση”, πρόσθεσε.

Η μάχη με τον Χάμιλτον

Η παραχώρηση της δεύτερης θέσης άφησε τον Ράσελ εκτεθειμένο στην πίεση του Λιούις Χάμιλτον, με τα ελαστικά της W17 να έχουν ήδη αρκετούς γύρους. Ο οδηγός της Mercedes κατάφερε να τοποθετήσει σωστά το μονοθέσιό του και να κρατήσει τη Ferrari πίσω του μέχρι το δεύτερο VSC.

“Ήταν δύσκολο να κρατηθώ με αυτά τα παλιά ελαστικά. Είμαι χαρούμενος που βρίσκομαι στο βάθρο, γιατί θα μπορούσε να είχε εξελιχθεί διαφορετικά”, εξήγησε.

Παρά τη δύσκολη εκκίνηση, όπου έχασε τη δεύτερη θέση από τον Αντονέλι, ο Ράσελ έκλεισε το τελευταίο Grand Prix Ολλανδίας με την τρίτη θέση, έχοντας προηγουμένως κατακτήσει και τη νίκη στο Sprint.

Το 2-3 έδωσε τελικά στη Mercedes το μέγιστο που μπορούσε να πάρει από τη στιγμή που ο Νόρις απέκτησε τον έλεγχο της αναμέτρησης. Η εντολή στον Ράσελ προστάτευσε τη βαθμολογική συγκομιδή του Αντονέλι στη μάχη του τίτλου, χωρίς να κοστίσει στην ομάδα το διπλό βάθρο — ακριβώς το αποτέλεσμα που δικαίωσε εκ των υστέρων την παρέμβαση από το pit wall.

Γιώργος Καλτσάς

Ο Γιώργος Καλτσάς καταγράφει όσα συμβαίνουν μέσα και έξω από τις πίστες της Formula 1, παρακολουθώντας στενά τις τελευταίες εξελίξεις και το παρασκήνιο του paddock.