Τους ισχυρισμούς ότι η McLaren τάσσεται υπέρ τον Λάντο Νόρις στη φετινή μάχη του τίτλου της Formula 1 απέρριψε κατηγορηματικά ο Βρετανός δημοσιογράφος του Sky Sports F1, Τεντ Κράβιτζ. Οι υποψίες για άνιση μεταχείριση αυξήθηκαν μετά το επεισοδιακό Grand Prix της Σιγκαπούρης, όπου ο Νόρις προκάλεσε επαφή με τον teammate του, Όσκαρ Πιάστρι, χωρίς να δεχθεί ποινή ή παρέμβαση από την ομάδα. Η στάση της McLaren, σε συνδυασμό με τη μακροχρόνια σχέση της με τον Νόρις, οδήγησε σε έντονες φήμες ότι η ομάδα θα προτιμούσε εκείνος να κατακτήσει το πρωτάθλημα.

Μιλώντας στο podcast του Sky F1, ο Κράβιτζ τόνισε ότι δεν υπάρχει «καμία ένδειξη» που να υποδηλώνει ότι ο Νόρις είναι ο ευνοούμενος οδηγός, παρά το γεγονός ότι βρίσκεται στην ομάδα περισσότερο καιρό. “Αν είχαμε δει ή είχαμε την αίσθηση ότι η McLaren θέλει ο ένας οδηγός να κερδίσει έναντι του άλλου, θα μιλούσαμε γι’ αυτό γιατί είμαστε δημοσιογράφοι και αυτό είναι μια καλή ιστορία”, δήλωσε ο Κράβιτς. “Απλώς δεν το βλέπουμε”.

Ο αναλυτής υποστήριξε ότι η κατάσταση ανάγεται απλώς στην απόδοση στην πίστα. Ανέφερε ως παράδειγμα την ανάκαμψη του Πιάστρι μετά τη Μελβούρνη, όπου έκλεισε διαφορά 23 βαθμών από τον Νόρις και πέρασε μπροστά. “Αυτό οφειλόταν σε μεγάλο βαθμό στο ότι ο Πιάστρι έκανε σωστή δουλειά στα προκριματικά, ενώ ο Λάντο δυσκολευόταν με τον χειρισμό του μονοθεσίου. Απλώς δεν ευσταθεί πραγματικά ο ισχυρισμός περί εύνοιας”, επανέλαβε ο συμπατριώτης του 25χρονου πιλότου.

Παρά την άποψη του Κράβιτζ, η πεποίθηση ότι οι Ζακ Μπράουν και Αντρέα Στέλλα εφαρμόζουν διαφορετικά τους περιβόητους «Papaya Rules» δεν πηγάζει μόνο από το συμβάν στην Marina Bay. Στην Ουγγαρία ο Πιάστρι απόρησε με την απόφαση του pit wall να δώσει διαφορετική στρατηγική στον Νόρις, η οποία τελικά λειτούργησε υπέρ του δεύτερου, εξασφαλίζοντάς του τη νίκη. Στη Μόντσα τα πράγματα πήραν ακόμα πιο περίεργη τροπή, αφού ο Αυστραλός δέχτηκε εντολή να δώσει πίσω τη θέση του, καθώς η McLaren έκρινε ότι ο Νόρις αδικήθηκε από το αργό pit stop των μηχανικών του. Αντίθετα, σε προηγούμενους αγώνες, όπως στην Αυστρία, όταν ο Πιάστρι κυνηγούσε τον Νόρις, η ομάδα του ζήτησε να μην γίνει επιθετικός, παρά το γεγονός ότι δεν υπήρχε επαφή. Όλα αυτά τα περιστατικά, όπου οι εντολές και οι στρατηγικές έδειχναν σταθερά να ευνοούν τον Βρετανό, έχουν ενισχύσει το έντονο αίσθημα αδικίας που πλέον νιώθει ο Πιάστρι.